Рост политического влияния Российской империи в первые годы правления Екатерины Второй связан с участием России в международных конфликтах с Польшей и Турцией. Король Польши традиционно избирался парламентом (сеймом), выборы нередко приводили к беспорядкам и внутриполитическим волнениям. На польский трон претендовали, как правило, кандидаты от нескольких королевских домов Европы, что превращало страну в заложницу политической игры других государств. Внешняя политика Польши часто зависела не от ее государственных интересов, а от интересов того королевского дома, к которому принадлежал очередной польский король.
Предвыборную борьбу осложняло наличие в польском законодательстве «права свободного запрещения», согласно которому при голосовании в сейме учитывался голос каждого из шляхтичей. Окончательное решение принималось не большинством голосов, как в других странах с парламентским государственным устройством, а только единогласно. Единственный проголосовавший «против» практически «замораживал» процесс выборов, что провоцировало рост волюнтаризма среди местного дворянства и облегчало вмешательство иностранных держав в дела страны. В 18 веке из-за нестабильности государственной системы экономика и политика Польши пришла в упадок.
Очередной кризис власти разразился в 1763 году, после смерти короля Августа Третьего. Накануне выборов нового короля несколько наиболее богатых польских дворян попытались лоббировать закон об отмене «права свободного запрещения», выдвинув идею принятия решения большинством голосов.
Многие европейские государства давно готовились к подобным попыткам изменения польского законодательства. Граф Н. И. Панин разработал план объединения держав, имеющих общие интересы в отношении польского королевства, в так называемую Северную систему, предполагавшую создание военного альянса с участием России, Пруссии, Швеции, Дании и Англии. Страны Северной системы противостояли Франции, Австрии и Турции (Османской империи).
Незадолго до смерти короля Августа Пруссия и Россия договорились о том, что приложат максимум усилий для сохранения своего влияния в Польше. Это прежде всего предполагало сохранение «права свободного запрещения» любыми средствами. Под угрозой масштабных военных действий Россия принудила Польшу вернуться к прежнему порядку выборов. В результате на польском троне оказался российский ставленник Станислав Август Понятовский, который в 1750-е годы служил в Петербурге и пользовался покровительством императрицы.
Формальным предлогом для угрозы применения военной силы послужил вопрос о статусе некатоликов, называвшихся в Польше диссидентами, прежде всего довольно многочисленных православных (русских и украинцев) и протестантов (пруссаков). Действующие сообща правительства России и Пруссии продемонстрировали Польше, что намерены взять диссидентов под свое покровительство.
Недовольные таким развитием событий польские лоббисты объединились в конфедерацию, штаб которой расположился в городе Баре. Здесь было сформировано войско для борьбы с внешними противниками, покушающимися на независимость страны. Помощь польским оппозиционерам пришла со стороны Франции, которая уже более ста лет успешно вмешивалась во внутреннюю и внешнюю политику страны и стремилась нейтрализовать влияние на Польшу стран Северной системы — России и Пруссии.
Против главного соперника — России — французы рассчитывали разыграть «турецкую карту»: Франция подталкивала Турцию к войне с русскими, полагая, что обострение ситуации на южных границах отвлечет Екатерину Вторую от польских дел. В таком случае французы могли бы бороться за сферу влияния с одной Пруссией (прочие страны Северной системы не проявляли особого желания принимать участие в делах альянса, выражая лишь на словах готовность при необходимости объединить военные силы).
Османская империя предъявила России ультиматум с требованием отозвать из Польши войска и прекратить поддержку диссидентов. В конце 1768 года Россия ответила категорическим отказом и не удовлетворила эти требования. Турция объявила войну.
Воинственный настрой турок объяснялся их успехами в противостоянии с северным соседом в начале 18 века, когда Петру Первому так и не удалось одержать окончательной победы над османами. Первый русский император заключил с ними перемирие, прекратил войну и фактически признал, что Россия не готова к военным действиям против Турции. Однако за прошедшие с того времени годы баланс сил существенно изменился. Численность русской армии значительно увеличилась, военачальники и солдаты приобрели необходимый опыт за годы Семилетней войны (1757 — 1762), в то время как вооруженные силы Турции оставались на прежнем уровне и, по сути, отставали в развитии от российских чуть ли не на полвека.
Турки рассчитывали на поддержку крымских татар. Крымское ханство, находившееся в вассальной зависимости от султана, служило буферным государством между Османской империей и Россией. Оно прикрывало Турцию от нападения русских, а в случае необходимости использовалось султаном в качестве «карающего меча» османов: силы татар в любой момент могли быть брошены как против России, так и на расправу со славянскими народами, порабощенными Турцией.
Между тем татары давно утратили присущую им прежде воинственность. В отсутствие провокаций со стороны турок или запорожцев они жили мирно. В Крыму насчитывалось несколько тысяч русских, которые не стремились возвратиться на родину, поскольку татары относились к ним лояльно. Турки, державшие татар в крайней бедности, периодически ужесточали меры против вассального государства, чтобы затем безосновательно обвинить в бедах крымских жителей славянские народы.
В 1768 году османы вновь прибегли к этому приему, стремясь спровоцировать агрессию татар и обеспечить себе сильную военную поддержку. По свидетельству французского военного аналитика той эпохи П. де Рюффена, турки стремились «заинтересовать добычей татарскую нацию, не получавшую от Порты никакой платы». А 100 тысяч татар послужили бы хорошей поддержкой для 400-тысячной армии из отборных янычар.
Султан Мустафа Третий спешно вернул из ссылки татарского хана Кырым-Гирея. Турция рисковала, полагаясь на человека, подозреваемого в стремлении освободиться от османского гнета. Но султан считал, что хан получил хороший урок и теперь станет покорнее. Вдоль дороги, по которой Кырым-Гирея везли до Стамбула, султан приказал поставить колья с надетыми на них головами черногорских мятежников, бунтовавших накануне.
Собрав конницу, Кырым-Гирей начал готовиться к походу. На военном совете со своими чиновниками хан определил, какие селения подвергнутся разграблению и как в дальнейшем будет делиться добыча. Воевать за турок он не собирался: наметив поход в украинские земли, он рассчитывал пополнить скудную казну Крымского ханства.
Поход Кырым-Гирея историк С. М. Соловьев назвал последним татарским нашествием на Русь. Конница опустошила несколько деревень, захватила 16 тысяч пленников и скрылась, ни разу не выступив против русских войск. Расчет османов на то, что войну против России за них начнут татары, не оправдался.
Россия неожиданно получила помощь от англичан, которые прежде ограничивались только обещаниями. В начале войны Британия разрешила русским судам входить в ее порты и снабдила русскую эскадру дополнительными боевыми кораблями. Англичане поддержали важный стратегический маневр русских: эскадра, во главе которой Екатерина Вторая поставила графа А. Г. Орлова, вышла из Балтийского моря и, обогнув Европу, через Гибралтар двинулась в Средиземное море. В результате русский флот получил возможность нанести туркам удар с двух сторон — из Средиземного и с Черного морей.
Несмотря на это, первые военные операции в 1769 году русская армия провела пассивно, что внушило туркам оптимизм и уверенность в благополучном для них исходе войны. Однако в 1770 году главнокомандующий 1-й армией граф П. А. Румянцев начал развернутое наступление в направлении к реке Дунай. В первых числах июля близ устья реки Ларга (приток Прута) Румянцев дал османским войскам и отрядам поддерживавшего турок крымского хана решающее сражение и обратил их в бегство. Турки потеряли убитыми одну тысячу человек, потери русских составили 29 человек.
21 июля произошло столкновение османов и армии Румянцева на реке Кагул. Численность турецкого войска достигала 150 тысяч человек, артиллерия насчитывала 180 орудий. 27-тысячная армия Румянцева располагала 118 орудиями. Несмотря на значительный численный перевес турок, Румянцеву при умелой поддержке артиллерии удалось внести беспорядок в ряды османского войска, а затем штыковой атакой пехоты обратить его в бегство. Потери турок убитыми составили 20 тысяч человек, русских — в 40 раз меньше. Российская армия заняла стратегически важные турецкие крепости Браилово, Измаил и Килия. За блестящую победу Румянцев удостоился почетной приставки к фамилии — «Задунайский».
Тем временем 2-я русская армия, которой командовал граф П. И. Панин, подступила к турецкой крепости Бендеры (на территории вассальной Молдавии). Длительная осада не дала результатов, граф решил начать штурм. Бендеры удалось захватить с первой попытки: штурм длился одну ночь — с 15 на 16 сентября. Под утро защитники крепости сложили оружие, и Панин торжественно рапортовал Екатерине о победе на французском языке: «медведь издох». Императрица не разделяла его восторга: во время штурма 2-я армия потеряла около 6800 человек, почти пятую часть личного состава.
Существенно восстановила репутацию русского флота победа в морском сражении, получившем название Чесменского боя. Предыдущее плавание в Средиземноморье — Архипелагская экспедиция (1769 — 1770), которой руководил граф А. Орлов, — закончилась неудачей, несмотря на огромные затраты (свыше 1,9 миллионов рублей).
Назначенный командовать морскими силами адмирал Г. А. Спиридов провел русские корабли из Балтики в Средиземное море, обойдя вокруг Европы. Его задача заключалась в том, чтобы ослабить поддержку сухопутных войск противника с моря и не допустить соединения турецких эскадр, вышедших из бухт Анатолии и Стамбула, в один мощный отряд.
Спиридов своевременно обнаружил в Чесменской бухте турецкую эскадру, отошедшую от анатолийского берега, — 16 линейных кораблей, 6 фрегатов и около сотни мелких судов. Первое сражение, произошедшее 24 июня 1770 года, успеха русским не принесло. Командование русского флота (в которое кроме Спиридова входили Ф. Г. и А. Г. Орловы) приняло решение поджечь турецкий флот. Для этой цели подготовили так называемые брандеры (корабли-факелы), загрузив их взрывчаткой, порохом и легковоспламеняющимися материалами. В ночь на 26 июля лейтенант Ильин подвел брандеры к турецким судам и поджег их. Турецкая эскадра, запертая российскими кораблями в Чесменской бухте, полностью сгорела.
В военных действиях 1771 года Россия преследовала цель не только ослабить союзника Франции, но и освободить от турецкого влияния Крым (крымские татары уже несколько веков находились в вассальной зависимости от турецкого султана). Вскоре российские войска успешно заняли полуостров. Османы продолжали войну, опираясь на поддержку Франции и Австрии. Согласиться на переговоры о заключении мира Россия вынудила Турцию лишь в 1774 году, после победы в сражении при селении Козлуджа. Российскими войсками командовал генерал-майор А. В. Суворов, впоследствии ставший знаменитым полководцем.
10 июля 1774 года в болгарской деревне Кючук-Кайнарджа Турция подписала мирный договор, по которому Россия получала земли в Северном Причерноморье между устьями рек Днепр и Южный Буг (включая находящуюся здесь крепость Кинбурн), города Керчь и Еникале в Крыму, а также территорию Кубани. Молдавия и Валахия переходили под покровительство России, Крым обретал независимость, но влияние российской монархии на него не распространялось. Османская империя обязалась выплатить контрибуцию в размере 4 миллионов рублей.
Уже первые успехи русских в этой войне серьезно обеспокоили европейские державы. Австрия решила не дожидаться окончательного поражения турок и прекратила оказывать поддержку Франции, присоединившись к позиции Пруссии в польском вопросе. Прусский король Фридрих Второй настаивал на необходимости раздела Польши. Екатерину Вторую такое решение польского вопроса не устраивало, но она предпочла не обострять отношения с союзниками. В 1772 году Австрия, Пруссия и Россия поделили между собой часть Польского королевства. Австрия получила Галицию, Пруссия — Поморье и часть Великой Польши, Россия — польскую Лифляндию и Восточную Белоруссию.
Несмотря на приемлемое для России решение польского вопроса, на юго-восточных окраинах империи сохранялась напряженность. Россия стремилась как можно быстрее завершить войну с Турцией из-за усиления внутренних беспорядков. В первой половине 1770-х годов спокойствия в Российской империи не было — вокруг трона возникали заговоры, по стране прокатилась волна народного недовольства.
Об авторе