Огромное значение имели события, развернувшиеся на западном стратегическом направлении. Смоленская операция продолжалась два месяца — с 10 июля по 10 сентября 1941 года.
После того как немецкая группа армий «Центр» окружила основные силы приграничного Западного фронта, гитлеровцы продолжали наступление в направлении Смоленск — Москва. В первом эшелоне немецкой группы армий выступало 29 дивизий. К тому времени советское главнокомандование перебросило на центральное направление несколько резервных армий из внутренних округов и Украины, благодаря чему удалось создать заслон в междуречье Западной Двины и Днепра и восстановить сплошную линию Западного фронта. Этот участок обороны получил название «Смоленские ворота». Вместе с тем соотношение сил было в пользу немецких войск: в живой силе противник имел преимущество почти в 2 раза, в орудиях и минометах — в 2,5 раза, в авиации — в 4 раза. Только в танках советская сторона имела численное преимущество на одну треть.
Планируя наступление на смоленском направлении, немецкое командование исходило из того, что русские на Западном фронте были в состоянии противопоставить натиску не более 11 боеспособных дивизий. В этом заключалась серьезная ошибка противника, повлиявшая на исход Смоленского сражения, так как в реальности после переброски подкрепления советские войска имели значительно больше сил. За войсками первого эшелона командование Западного фронта развернуло несколько резервных армий, объединенных позднее в Резервный фронт.
Силами 2-й и 3-й танковых групп противника 10 июля был нанесен удар из района Витебска в сторону Духовщины, а из района южнее Орши — на Ельню. С левого фланга 3-я танковая группа наступала из района севернее Полоцка на Великие Луки, а правофланговые соединения 2-й танковой группы — из района южнее Могилева в направлении Кричев — Рославль. Немцы стремились рассечь войска Западного фронта на части, окружить прикрывавшие Смоленск 19-ю, 20-ю и 16-ю армии и овладеть городом.
Сосредоточив на узких участках фронта ударные группировки, армии группы «Центр» осуществили глубокие прорывы в районах Полоцка, Витебска, севернее и южнее Могилева. В период с 10 по 20 июля танковые дивизии противника вышли на окраины Смоленска и к городу Ярцево, перерезав стратегическую автостраду Минск — Москва. Южнее Смоленска противник захватил город Ельню, создав далеко выдвинутый по направлению к Москве плацдарм.
Благодаря контрударам резервных советских армий движение противника удалось приостановить. 21-я армия Западного фронта силами 63-го стрелкового корпуса комкора Л. Г. Петровского 13 июля форсировала Днепр, после чего освободила города Рогачев и Жлобин, начав продвижение в район Бобруйска. Для отражения контрудара немецкому командованию пришлось перебрасывать дивизии с других участков фронта и из резерва. В ходе боев на бобруйском направлении был нанесен ощутимый урон восьми немецким пехотным дивизиям. Советские войска тоже понесли значительные потери; генерал Л. Г. Петровский (сын видного большевика и партийного деятеля, возглавившего Украинский СНК) погиб, сражаясь бок о бок со своими солдатами.
Значительную роль в успешном отражении ударов врага играла советская артиллерия. В начале Смоленского сражения Красная Армия получила новое оружие — систему реактивного залпового огня «катюша». Его появление на полях войны было полной неожиданностью для гитлеровцев. Первый удар из реактивных установок нанесла по захватчикам батарея капитана И. А. Флерова. Это произошло 14 июля 1941 года в боях под Оршей. Маршал А. И. Еременко вспоминал: «… во второй половине дня непривычный рев реактивных мин потряс воздух. Как краснохвостые кометы, метнулись мины вверх. Частые и мощные разрывы поразили слух и зрение сильным грохотом и ослепительным блеском. Эффект одновременного разрыва 320 мин в течение 10 секунд превзошел все ожидания. Солдаты противника в панике бросились бежать».
С 21 июля по 7 августа борьба на смоленском направлении достигла наивысшего накала. Немецкое командование переоценило результаты наступления на первом этапе. В директиве № 33 от 19 июля 1941 года Гитлер поставил перед группой армий «Центр» задачу разгрома советских войск между Смоленском и Москвой с последующим захватом столицы СССР. Советское главнокомандование перебросило на смоленское направление дополнительные стратегические резервы с целью перейти в контрнаступление, овладеть Смоленском и отбросить немцев за Оршу. В ходе оборонительных и наступательных боев в июле — августе 1941 года советским войскам удалось временно захватить северную часть Смоленска, выбить противника с Ельнинского плацдарма и блокировать его попытки продвинуться вдоль Минского шоссе.
В ходе проведения Смоленской операции в советских вооруженных силах появился элитный род войск — гвардия. За мужество, стойкость, героизм и волю к победе четыре дивизии — 100-я, 127-я, 153-я и 161-я под командованием И. Н. Руссиянова, А. З. Акименко, Н. А. Гагена и П. Ф. Москвитина — 18 сентября были преобразованы в гвардейские.
10 сентября закончилась Смоленская оборонительная операция, длившаяся два месяца. Стратегический расчет немецкого командования на безостановочное движение к Москве не оправдался. План «блицкрига» оказался под угрозой срыва.
Об авторе