В 11 и начале 12 века часть земли эксплуатировалась государством путем взимания с населения дани, часть земельной площади находилось в руках отдельных феодалов как имения, которые могли передаваться по наследству, и владения, полученные от князей во временное условное держание.

Господствующий класс феодалов сложился из местных князей и бояр, которые попали в зависимость от Киева, и из мужей киевских князей, которые получали в управление, в держание или в вотчину земли, «примученные» ими и князьями. Киевские великие князья сами имели крупные земельные владения. Раздача князьями земли дружинникам, укрепляя феодальные производственные отношения, была в тоже время одним из средств, применявшихся государством для подчинения местного населения своей власти.

Феодальное владение состояло из господского двора, где находились хоромы феодала и жилые помещения его дворовой челяди, и из близлежащих земель. Во главе княжеского хозяйства стоял управляющий — огнищанин. В состав вотчиной администрации входили конюший, тиуны, сельские старосты и так далее. Земельная собственность охранялась законом. За нарушение межевых знаков, определявших земельные границы, взимался штраф.

Рост боярского и церковного землевладения был тесно связан с развитием иммунитета. Земля, являвшаяся раньше крестьянской собственностью, попадала в собственность феодала «с данью, вирами и продажами», то есть с правом сбора с населения податей и судебных штрафов за убийство (виры) и за другие преступления (продажи), а следовательно, с правом суда.