В 1784 году Турция окончательно признала присоединение Крыма к России. Османская Порта (султанский двор) всерьез обеспокоилась растущей мощью русских, их подготовкой к экспансии на Балканах и решила нанести упреждающий удар. Турок поддерживали пруссаки, англичане и французы. Пруссия планировала во время войны России с Турцией приступить к новому разделу Польши. Англия и Франция стремились ослабить Россию как торгового конкурента, закрыв для нее путь в Средиземное море через Босфор.
В 1787 году экономика Российской империи сильно пострадала из-за неурожая. Рассудив, что ведение войны в подобных условиях Екатерине невыгодно, Порта в июле того же года направила в Петербург консулов с ультиматумом, требуя передать в вассалитет Турции Грузию и Крым. Русская самодержица какое-то время колебалась, но, когда согласилась уступить, османы уже перешли от угроз к боевым действиям. 13 августа 1787 года Султан Абдул Хамид Первый объявил России войну. Турецкие войска морским путем двинулись по направлению к Северному Причерноморью. 7 сентября 1787 года императрица Екатерина Вторая подписала манифест о начале боевых действий.
Екатерина планировала отправить российские суда из Балтики вокруг Европы и, обогнув континент, приступить к осаде турецких берегов со стороны Средиземного моря. Англичане, с тайного одобрения французов, приняли меры, чтобы сделать невозможным удар по Турции русского Балтийского флота. Британский король Георг Третий отозвал всех английских моряков, служивших на русских судах, и запретил кораблям Балтийского флота заходить в британские порты до окончания войны. Этот поступок прикрывался дипломатической казуистикой о «равенстве дружбы к России и Порте».
Обозвав английских дипломатов «политическими щенками», государыня начала составлять в адрес Британии ноту протеста, которая могла бы вызвать открытое военное противостояние двух государств, но советники отговорили императрицу от подобного шага. Екатерина приступила к созданию мощного ударного корпуса. Его основу составила Екатеринославская армия численностью свыше 80 тысяч человек, которая включала 35 пехотных и 31 конный полк, артиллерия насчитывала 180 пушек. Во главе армии императрица поставила Г. А. Потемкина, сочтя его способным справиться с порученной задачей. Главной причиной, определившей выбор государыни, стало желание выразить доверие фавориту. Понимая, что рискует совершить ошибку, Екатерина отправила вместе с Г. А. Потемкиным фельдмаршала П. А. Румянцева-Задунайского, которого лично попросила не отказывать в советах «Гришеньке».
Выбор государыни оказался удачным. Многие историки называют Г. А. Потемкина реформатором российской армии. Он настоял на упразднении прусских париков, служивших рассадниками вшей, ввел удобную и соответствующую климату форму, заботился о продовольственном обеспечении солдат, выступал против излишне жестоких телесных наказаний. С рядовыми бойцами этот заносчивый и властолюбивый человек всегда был приветлив и прост в обхождении.
Русским войскам предстояло снять осаду с крепости, расположенной на Кинбурнской косе Крымского полуострова. Оборону Кинбурна возглавил один из героев первой русско-турецкой войны А. В. Суворов. Бой случился в день высадки османского десанта — 1 октября. 5 тысяч янычар заставили дрогнуть ряды новобранцев российской армии. Суворов лично попел рекрутов в контратаку, ему удалось предотвратить возможное бегство русских солдат. К вечеру османский десант был почти полностью уничтожен.
В дальнейшем ситуация изменилась. 8 октября на русскую эскадру в Черном море налетел сильный ветер — «бора», который разметал суда. Старый фельдмаршал Румянцев, узнав о случившемся, сказал: «Бог бьет, а не турки». Г. А. Потемкин в столь затруднительной ситуации передал полномочия более опытному Румянцеву. Однако вскоре выяснилось, что потери невелики, потрепанный бурей флот вернулся в Севастополь.
Г. А. Потемкин самовольно передал управление, не согласовав своих действий с Екатериной, и императрица составила в его адрес гневное письмо, которое впоследствии отредактировала под нажимом нового фаворита А. М. Дмитриева-Мамонова, но гнев свой смягчила незначительно: «Вы отнюдь не маленькое частное лицо, которое живет и делает, что хочет. Вы принадлежите государству, Вы принадлежите мне».
Европейские державы создали коалицию с целью нейтрализовать планы русских по закреплению на Балканах. Против России сплотились Голландия, Пруссия и Великобритания. Инициатором создания союза выступил Фридрих Второй, рассчитывавший затягиванием начавшейся войны с османами измотать силы российской армии и лишить Екатерину возможности принять участие в разделе Польши. Несомненное превосходство Пруссии над австрийцами в подготовленности войск позволяло Фридриху шантажировать австрийское правительство возможным нападением: если Австрия начнет вторжение на Балканы, то будет поставлена перед необходимостью воевать на два фронта — против Турции и против Пруссии.
Заговорщиков опередили шведы. Густав Второй спланировал авантюрную войну против России с целью изменения условий Ништадтского мира. Екатерина, которая придерживалась невысокого мнения об умственных способностях Густава, приходившегося ей двоюродным братом, после вероломного нападения Швеции летом 1788 года пришла к мысли, что ее кузен сошел с ума.
Формальный повод к объявлению войны выглядел несерьезно, как и само поведение монарха: по мнению Густава Третьего, во время встречи на Балтийском море российской и шведской эскадр русские моряки недостаточно уважительно салютовали шведскому флагу. Высшее командование шведской армии предложило королю прибегнуть к провокации, найти более серьезный повод. Но и провокация оказалась неудачной. Приближенные монарха выкрали из костюмерной оперного театра в Стокгольме русскую форму, нарядились в нее и имитировали нападение на шведский погранотряд. Король спешно заключил союз с Турцией, известив об этом Петербург.
36-тысячному войску Густава императрица могла противопоставить лишь 14 тысяч человек, спешно подготовив их к отправке в Карелию. Густав незадолго до начала боевых действий имел определенные основания говорить придворным дамам, что «надеется дать им завтрак в Петергофе».
Однако превосходство в численности не помогло шведам: их пехота застряла у крепости Нейшлот, а флот понес невосполнимые потери в нескольких сражениях с русскими эскадрами, которыми командовали адмирал С. К. Грейг (у острова Гогланд — 6 июля 1788 года) и адмирал В. Я. Чичагов (у острова Эланд — 15 июля 1789 года). Российские дипломаты договорились с датчанами о том, что Дания выступит на стороне России против Швеции. Густав, по словам Екатерины, принялся «метаться, будто угорелая кошка». Датчане, естественно, войны не планировали, опасаясь англичан. Но шведы таких сведений не имели и поэтому спешно покинули русские земли.
Шведский народ остался недоволен действиями своего короля. Высшие чины открыто возмущались. Густав выступил в поход без согласования с парламентом. Стремясь усилить недовольство шведов неразумными действиями Густава, русская императрица отдала приказ мягко обходиться с пленными шведскими офицерами и вернуть им шпаги, а в ходе переговоров с послами из Швеции Екатерина настойчиво проводила мысль, что война есть следствие случайного недоразумения.
Стокгольм, пытавшийся исправить неожиданно осложнившиеся русско-шведские отношения, пошел на уступки русской стороне. Россия подчеркивала необходимость предоставления автономии финнам, которые возмущались тем, что их государство служит ареной боевых действий при каждом столкновении русских и шведов. Начавшиеся в 1790 году переговоры стали предпосылкой для создания независимого Великого княжества Финляндского, которое в дальнейшем оказалось под покровительством Российской империи. «Новорожденная» Финляндия представляла собой слабое буферное государство, отделявшее Швецию от России, его образование оказалось выгодным обоим бывшим противникам.
С 1788 года началась череда побед над Османской империей. В июне 1788 года на Днепровско-Бугском лимане и около острова Фидониси Черноморский флот разбил две турецкие эскадры (в том числе гребную флотилию), несмотря на численное превосходство противника. Эти победы имели большое стратегическое значение, поскольку лишали османов возможности оказывать поддержку с моря крепости Очаков, осажденной к тому времени русскими войсками. Успех военных компаний на море позволил штурмом взять Очаков 6 декабря того же года.
В конце 19 — начале 20 веков российское командование под влиянием западных «теоретиков» военного дела приведет к мысли о том, что флот является обузой для сухопутной армии. Во многом вследствие несогласованности действий наземных войск и флота Россия проиграет русско-японскую войну 1904 — 1905 годов.
Штурмом крепости Очаков руководил Потемкин. Подготовка к сложнейшей операции прошла успешно, князю удалось выиграть сражение с тяжелыми потерями, но все же меньшими, чем у турок: число погибших русских составило 1000 человек, тогда как неприятель потерял 4500 своих солдат. Екатерина отправила Григорию Александровичу восторженное письмо с поздравлениями, в котором, желая смягчить свою прежнюю вспышку гнева, изменила тон на противоположный: «За ушки взявши обеими руками, мысленно тебя целую».
Несмотря на поражение стратегически важного центра, турки не оставляли своих воинственных намерений. В 1789 году скончался Абдул Хамид, которого сменил молодой, энергичный Селим Третий, призвавший всех правоверных поддержать его в новом наступлении на южные границы России.
Началась наземная кампания 1789 года, в которой проявил талант военачальника Александр Васильевич Суворов. Руководимая им русская армия парализовала наступательные операции османов и сорвала планы Турции по закреплению в Северном Причерноморье. На море значительных успехов добился адмирал Федор Федорович Ушаков, которого называли «морским Суворовым».
Об авторе