«Крайнее, всеконечное разорение» крестьянства, вызванное продолжительной Северной войной, ростом повинностей и сильными неурожаями 1723 — 1726 годов, стало настолько очевидным, что о нем заговорили в правительственных кругах уже в следующем году после смерти Петра Первого. Вызвали тревогу массовое бегство крестьян, рост недоимок, дефицит государственного бюджета. Все это ослабляло силу дворянского господства, ибо, по словам Меншикова, «солдат с крестьянином связан, как душа с телом, и если крестьянина не будет, то не будет и солдата». Пришлось изменить порядок взыскания подати, ранее собиравшийся расквартированными по уездам воинскими частями. Офицеры этих частей, а также многочисленные чиновники провинциальной администрации даже членам правительства представлялись «волками, в стадо ворвавшимися». Ответственными сборщиками подати были объявлены помещики. В целях экономии средств сокращались штаты центральных учреждений, уменьшалось количество коллегий, на местах упразднялись некоторые учреждения, организованные в 1718 — 1719 годах, так как их содержание чрезмерно обременяло бюджет государства. Проводя эти изменения, правительство всякий раз подчеркивало, что они обеспечивают народу «благоденствие». В действительности общая линия политики правительства во второй четверти 18 века состояла в укреплении помещичьей собственности на землю, расширении дворянских привилегий и усилении феодальной эксплуатации народных масс, а также в развитии крупной промышленности и содействии купечеству.
Приемники Петра Первого продолжали практику широкой раздачи дворянству земель и крепостных. Князья Долгорукие присвоили себе при Петре Втором 40 тысяч десятин земли. Принимавшие активное участие в перевороте в пользу Елизаветы Петровны лейб кампанцы — гвардейские роты, несшие при дворе караульную службу, — получили в дар от новой императрицы 14 тысяч душ мужского пола. Брату фаворита Елизаветы Петровны, графу К. Г. Разумовскому было пожаловано около 100 тысяч душ.
Во второй четверти 18 века дворянство получает многочисленные льготы и привилегии, закрепленные законодательством. В 1730 году дворяне добились отмены той части указа 1714 года о единонаследии, которая запрещала делить при наследовании имение, и получила право передавать недвижимость детям «всем равно».
Новые льготы для дворянства облегчали ему несение военной службы. Уже в 1727 году двум третям офицеров и рядовых из дворян было разрешено увольняться из армии сроком на три года. Удовлетворяя требование дворянства, правительство в 1731 году организовало Шляхетский кадетский корпус. Обучение «от младых лет» военному делу освобождало дворян от тяжелой службы в качестве простых солдат и матросов. Впрочем, уже в начале 30-х годов среди дворянства был распространен обычай записывать на военную службу малолетних детей, так что они ко времени совершеннолетия получали по «выслуге лет» офицерский чин, не имея ни малейшего понятия о военном деле.
Наконец, в 1736 году были удовлетворены домогательства дворян об отмене бессрочной службы. В целях лучшего содержания «шляхетских домов и деревень» один из сыновей в семье дворянина освобождался от службы для управления имением. Остальным сыновьям срок службы ограничивался 25 годами, после чего они могли уходить в отставку. В какой мере дворянство тяготилось обязательной военной службой, свидетельствует тот факт, что в 1739 году, после окончания русско-турецкой войны, половина офицерского состава подала в отставку. Даже молодшие дворяне, едва достигшие 35 лет и записанные в полки с 10 или 12-летнего возраста, хлопотали об увольнении со службы.
Многочисленные указы второй четверти 18 века подтверждали за дворянством исключительное сословное право владения крепостными. Власть помещика над крестьянами расширялась еще более, даже верноподданническую присягу за крестьян с 1731 года стали приносить помещики.
Светские и духовные феодалы составляли инструкции для управителей своих вотчин — приказчиков, до мелочей регламентировавшие хозяйственную деятельность крестьян, их семейную и духовную жизнь. Приказчик должен был следить и за тем, чтобы крестьянин без его ведома не выезжал в город на рынок, и за тем, чтобы крепостные девушки не засиживались в невестах, и за тем, чтобы все крестьяне регулярно посещали церковь.
Показателем напряжения платежных сил деревни являлась возраставшая сумма недоимок по сбору подушной подати. Уже к 1732 году она составляла 15 миллионов рублей. В неурожайные годы нищета в деревне достигала ужасающих размеров. Неурожаи 1733 — 1735 годов поразили громадную территорию от Смоленщины до Поволжья. Десятки тысяч крепостных семей питались кореньями, умирали с голоду или покидали насиженные места.
Десятилетие с 1730 по 1740 год, известное под названием бироновщины, дорого обошлось народным массам. Было издано большое количество указов о розыске беглых, свирепствовали карательные отряды, выколачивавшие налоги и недоимки с податного населения. Бироновщина характерна небывалой расточительностью царского двора, процветанием казнокрадства, лихоимства. Балы «машкерады» и тому подобные развлечения сменяли друг друга. Расходы на содержание двора увеличились в три раза по сравнению с первой четвертью 18 века. На содержание царской конюшни тратилось 100 тысяч рублей в год, в то время как на нужды Академии наук и Адмиралтейской академии отпускалось в год менее 50 тысяч рублей.
Процесс усиления феодальной эксплуатации в 30-е годы 18 века распространился также на народы, входившие в состав Российской империи. На Украине зажиточные казаки заняли привилегированное положение, их повинности с 1735 года ограничивались военной службой, рядовые же казаки были уравнены с крестьянами. Казацкая верхушка — старшина присвоила себе право полной собственности на землю.
Царское правительство ограничило самоуправление Украины. Вместо выборного гетмана управление Левобережной Украиной осуществляла Малороссийская коллегия. В 1727 году был разрешен выбор гетмана, но с 1734 года власть вновь сосредотачивается в Правлении гетманского уряда, состоявшего из назначенных правительством чиновников и представителей казацкой старшины.
У народов Поволжья увеличились государственные повинности, делались попытки насильственного обращения масульман в христианство. Захват башкирских земель под строительство заводов, рост налогов и жестокие способы их взыскания свидетельствовали о росте колониальной эксплуатации башкир. Постройка Оренбургской крепости должна была упрочить власть царизма в Башкирии и обеспечить дальнейшее продвижение в Среднюю Азию. Восстания башкир, разразившиеся в 1735 — 1740 годах, являлись выражением их протеста против колониальной политики царизма.
Об авторе