Папская курия проповедовала широкое наступление на народы Восточной Европы. Папа требовал от правителей католических стран и от магистра Тевтонского ордена установления торговой блокады Руси. Однако прибалтийская торговля не могла существовать в отрыве от крупнейших центров Восточной Европы — Новгорода, Полоцка и Смоленска. Поэтому немецкое купечество постоянно нарушало папские предписания и заключало долгосрочные торговые договоры с этими городами. Пыталась папская курия засылать на Русь и своих агентов — миссионеров, но в 30-х годах 13 века они были изгнаны из страны.

Монгольское нашествие вызвало значительную активизацию происков папства в Восточной Европе. Путем соглашения с монгольскими ханами, установившими на Руси свое владычество, папство стремилось получить в свои руки управление русской церковью и добиться тем самым политического влияния на Руси. Папская курия обсудила «монгольский вопрос» на Лионском соборе 1245 года. Затем папа отправил к монгольским правителям несколько посольств — Плано Карпини, Асцелина и других. Ведя двойственную игру, курия одновременно пыталась завязать сношения с русскими князьями, обещая им помощь против монгольских захватчиков. Так, около 1249 года прибыло папское посольство к Александру Невскому. Но Александр понимал, что папство хочет толкнуть русских на войну, чтобы облегчить ливонским и шведским феодалам захват русских земель, и отверг предложение папы.