Екатерину Вторую не слишком расстроила безрезультатность деятельности Большого собрания Комиссии. Кроме Большого собрания в состав Уложенной комиссии входили несколько частных комиссий, деятельность которых вначале была незначительна, однако позже, уже после того как разъехались депутаты Большого собрания, малые комиссии под руководством императрицы активно принялись за работу. В апреле 1768 года Екатерина Алексеевна утвердила 12 малых комиссий, составив для каждой особое предписание и обобщив их в «Начертании о проведении к окончанию Комиссии проекта нового Уложения».
Императрица руководила законотворчеством чиновников через Дирекционную комиссию. Члены этого органа, отталкиваясь от «Начертания», написали «Наставление», в котором поставили конкретные задачи перед каждой из подчиненных им малых комиссий. Это не мешало государыне самой вмешиваться в работу комиссий. Она главным образом направляла законотворчество чиновников из Комиссии о порядке государства, целью которой было утвердить новую, лучшую организацию государственного аппарата.
Наиболее существенные инструкции для деятельности этой комиссии Екатерина изложила в сочинении «Три урока». Первый «урок» состоял в том, что чиновники обязывались изучить «нынешнее состояние государства во всех оного частях», то есть фактически дать грамотный анализ системы государственных учреждений. Второй «урок» сводился к обязанности разработать новое административное деление государственного аппарата. Третий заключался в необходимости распределить обязанности и полномочия (компетенции) разных властных структур. В результате законодательство в ходе реформы было значительно изменено, оно приняло вид, более удовлетворяющий потребностям российского общества того времени.
Малые комиссии проработали довольно долго. Последние из них закрылись лишь в начале 1770-х годов. В частности, Комиссия о порядке государства функционировала до 1771 года, проведя за четыре года своего существования 248 заседаний.
Работу Большого собрания тоже нельзя назвать совсем безрезультатной. 19 сентября 1767 года, еще в ходе обсуждения «Наказа» Екатерины, Г. Орлов предложил ввести новое сословное деление общества, его идея была с энтузиазмом воспринята другими депутатами. По мысли Орлова, в монархическом государстве существуют «три рода людей». К «высшему роду» относятся дворяне, которых Орлов разделил на князей, графов, баронов и низших дворян. «Средний род» (мещане) был представлен у него духовенством, купцами, ремесленниками, приказными людьми, учеными, художниками, разночинцами, вольными работниками. «Низший род» включал крепостных и вольных крестьян.
Позднее частные вопросы, связанные с сословным делением общества, стала решать одна из малых комиссий, которая так и называлась — Комиссия о разделении разных жителей на роды, работавшая с 1767 года по 1771 год. Она подготовила проекты о правах дворянства и «среднего рода людей», которые в феврале 1769 года были представлены на обсуждение Дирекционной комиссии. Проект о правах дворянства разрабатывался под началом графа Ф. Орлова, а проект о правах среднего класса — под началом князя М. Щербатова и графа Э. Миниха.
Последний законопроект твердо определял статус третьего сословия и указывал на его роль в обществе. Закон давал ему немалые привилегии и фактически ставил в положение свободных собственников, в которых императрица усматривала ведущую производительную силу общества.
Об авторе