Во второй половине 9 века новгородский князь Олег объединил в своих руках власть над Киевом и Новгородом. Это событие летопись датирует 882 годом. Образование в результате возникновения антагонистических классов раннефеодального Древнерусского государства было переломным моментом в истории восточных славян. Процесс объединения восточнославянских земель в составе Древнерусского государства был сложным. В ряде земель киевские князья встречали серьезное сопротивление со стороны местных феодальных и племенных князей и их «мужей». Сопротивление это подавлялось силой оружия.

В княжение Олега (конец 9 — начало 10 века) уже взималась постоянная дань с Новгорода и с земель северорусских, западнорусских и северо-восточных. Дружины Олега ходили в землю древлян, живших по правой стороне Днепра. Олег «примучил» их, заставив местных князей платить дань. Из Восточного Поднепровья дружины киевского князя вытеснили хазар и заняли черниговские земли северян и радимичей. Киевский князь Игорь (начало 10 века — 945 год) в результате упорной борьбы подчинил земли уличей и тиверцев. Таким образом, граница Киевской Руси была продвинута за Днестр.

Длительная борьба продолжалась с населением Древлянской земли. Игорь увеличил размеры взимавшейся с древлян дани. Во время одного из походов Игоря в Древлянскую землю, когда он решил собрать двойную дань, древляне разбили княжескую дружину и убили Игоря. В княжение Ольги (945 — 969), жены Игоря, земля древлян была окончательно подчинена Киеву, их столица Искоростень разрушена, местные князья и знать истреблены, а на древлян наложена дань в увеличенном размере.

Территориальный рост и укрепление Руси продолжалось при Святославе Игоревиче (969 — 972) и Владимире Святославиче (980 — 1015). В состав Древнерусского государства вошли земли вятичей. Власть Руси распространилась на Северный Кавказ. Территория Древнерусского государства расширялась и в западном направлении, включив Червенские города и Карпатскую Русь.

С образованием раннефеодального государства создались более благоприятные условия для поддержания безопасности страны и ее экономического роста. Но укрепление этого государства было связано с развитием феодальной собственности и дальнейшим закабалением ранее свободного крестьянства, о чем свидетельствует ряд источников. В летописях упоминаются княжеские села, в договорах Руси с Византией фигурируют представители феодальной знати — «князья» и «бояре». Все это говорит о том, что шел процесс феодализации.