Начало войны для участников Северного союза сложилось неудачно. Шведский король Карл Двенадцатый неожиданно высадил 15-тысячный десант под Копенгагеном и вынудил Данию выйти из войны. Второй союзник России — польский король Август Второй безуспешно пытался овладеть Ригой, сильной крепостью, находившейся в руках шведов. Военные действия русских начались с осады Нарвы. Карл Двенадцатый, подписав в Травендале мирный договор с Данией, спешно перебросил войска к Нарве и в ноябре 1700 года внезапно атаковал русских. Слабая выучка дворянской конницы и недавно сформированной пехоты, а также измена иностранных офицеров привели к поражению русских войск.
Нарва, по словам Маркса, «была первым серьезным поражением поднимающейся нации, умевшей даже поражения превращать в орудия победы». После потери под Нарвой почти всей артиллерии развернулось лихорадочное строительство новых промышленных предприятий. На Урале в 1701 — 1704 годах четыре крупнейших в стране металлургических завода начали выпуск железа, чугуна, пушек и ядер. Ближе к театру военных действий, в районе олонецких и белозерских рудных месторождений, было построено пять металлургических и оружейных заводов. Одновременно началось строительство мануфактур, которые должны были обеспечить армию обмундированием и снаряжением, — кожевенного и портупейного заводов, суконной мануфактуры и так далее. Это позволило в короткий срок ликвидировать тяжелые последствия поражения под Нарвой и ускорить формирование русской армии. Февральский указ 1705 года определил правила набора рекрутов и завершил оформление рекрутской системы. Начиная с 1705 года, предусматривалось ежегодное пополнение в количестве более 30 тысяч человек; каждые 20 — 30 крестьянских и посадских дворов должны были поставить одного рекрута. Рядовой состав армии пополнялся крестьянами и посадскими людьми, офицерские должности занимали дворяне, проходившие специальную подготовку в организованных в эти годы учебных заведениях или в гвардейских полках. Комплектование армии и флота на основе рекрутской повинности быстро увеличило численность вооруженных сил, достигших в 1708 году 113 тысяч человек вместо 40 тысяч, имевшихся к началу войны.
Карл Двенадцатый, считая, что под Нарвой было покончено с русскими вооруженными силами, направил свои войска против третьего участника Северного союза — польского короля Августа Второго. Но в то время как, по выражению Петра Первого, «швед увяз в Польше», оправившиеся русские войска стали одерживать одну победу за другой. Вслед за овладением в 1702 году крепостью Нотебург, расположенной при выходе Невы из Ладожского озера, русские взяли крепость Ниеншанц при впадении Невы в море; 16 мая 1703 года было начато строительство Петропавловской крепости, положившей основание Петербургу. Безопасность Петербурга со стороны моря обеспечивала построенная на острове Котлине Кронштадтская крепость. Осмотрев ее, Петр приказал «содержать сию ситадель з божиею помощию, аще случится, хотя до последнего человека». В 1704 году русские войска вторично осадили Нарву и взяли ее.
Для оказания помощи Польше в ее борьбе со шведами русское командование сосредоточило свою армию в 1706 году под Гродно. Карл Двенадцатый, подойдя к Гродно, грозил отрезать русские войска. Умелым маневром, разработанным Петром Первым, русские войска вышли из расставленной шведами ловушки и без потерь были отведены на Украину. Между тем польско-саксонские войска потерпели поражение, и в сентябре 1706 года Карл Двенадцатый вынудил Августа Второго заключить Альтранштадтский мир, согласно которому Польша и Саксония отказывались от союза с Россией, а Август Второй лишался польской короны, сохраняя лишь Саксонское курфюршество. Таким образом, Северного союза более не существовало и дальнейшую борьбу со Швецией России пришлось вести в одиночестве. Начался наиболее напряженный и вместе с тем самый блестящий для русского оружия период Северной войны.
Об авторе