Германский стратегический план «Блау» был ориентирован на выход гитлеровских войск к Кавказу и нижнему течению Волги, что лишало советскую страну ее важнейших резервов (хлеба Кубани и Поволжья, нефти Кавказа, угля и оборонных объектов Донбасса) и приводило к потере главной водной артерии СССР. Развитием успеха «Блау» могли стать потенциальные операции вермахта 1943 года: удар вдоль Волги вверх на Москву и продвижение на Ближний Восток в районы, захват которых угрожал стратегическим интересам уже Британской империи — союзника СССР. Бездействие союзников по открытию Второго фронта давало возможность усиления нацистских войск на южном направлении. К тому же Гитлер заставил своих союзников (итальянцев, румын, венгров и словаков) отправить на Восточный фронт контингент, еще более многочисленный, чем в 1941 году.
Немецкое наступление началось 28 июня 1942 года атакой на Воронеж. Советское командование по-прежнему готовилось к отражению удара по Москве. 30 июня, когда противник повернул на юг, Ставка все еще не разгадала замыслы неприятеля. 24 июля 1942 года Ростов перешел к гитлеровцам. Был потерян Донбасс. «Неужели до осени был за ним уже Дон/ И хотя бы колесами к Волге вырвался он?» — писал А. Т. Твардовский в одном из лучших поэтических произведений о Великой Отечественной «Я убит подо Ржевом».
15 июля 1942 года, после появления передовых частей немецко-фашистских войск в районе города Серафимович, в Сталинградской области было объявлено военное положение. В эти дни предпринимались чрезвычайные меры по обеспечению доставки грузов, необходимых для Красной Армии. Боевую подготовку продолжали части народного ополчения, сформированные еще в 1941 году. Для борьбы с вражескими десантами в области было организованно более 80 истребительных батальонов, насчитывавших 11 тысяч бойцов. В июле — августе 1942 года истребительные батальоны вместе с частями Красной Армии сражались против гитлеровских войск.
Немецко-фашистские войска пытались нанести охватывающий удар по флангам советских войск, оборонявших подступы к большой излучине Дона, прорвать их позиции и выйти в район города Калач, чтобы затем с ходу овладеть Сталинградом. С этой целью командовавший 6-й немецкой полевой армией генерал Ф. Паулюс, не дожидаясь полного сосредоточения войск, выделил две ударные группировки: северную (в районе хутора Перелазовского, в составе 14-го танкового и 8-го армейского корпусов, а впоследствии и 17-го армейского корпуса) и южную (в районе станицы Обливской, в составе 24-го танкового и 51-го армейского корпусов). Обе эти группировки должны были продвинуться вдоль берега Дона (внутри большой излучины) до города Калач и в этом районе соединиться для форсирования реки и наступления на Сталинград. Таким образом германское командование надеялось окружить советские войска в большой излучине Дона.
На рассвете 23 июля 1942 года северная группировка 6-й полевой армии вермахта, создав подавляющее превосходство сил на направлении главного удара, при активных действиях авиации перешла в наступление против правого фланга 62-й армии советских войск. Отсутствие надежных разведывательных данных у командования Сталинградского фронта не позволило упредить удар немцев. За счет массированного применения танков при четком взаимодействии с артиллерией и пикирующими бомбардировщиками, которые буквально расчищали дорогу танкам, немецко-фашистским войскам удалось добиться победных результатов. К исходу дня две дивизии правого фланга 62-й советской армии и части усиления попали в окружение.
Тяжелые вести с юга и отступление Красной Армии деморализующе действовали на советских людей. Ссылаться на фактор внезапности, как в июне 1941 года, было уже нельзя. Один из героев Великой Отечественной генерал П. И. Батов вспоминал о реакции одной из жительниц станицы, через которую проходила его часть: «Были казаки, да все вышли. Наши деды на Дон врага не пускали…»
Сталин и Ставка вовремя осознали необходимость радикального изменения настроений масс на фронте и в прифронтовых областях. Могла повториться паника образца лета — осени 1941 года. 20 июля 1942 года состоялся ночной звонок Сталина секретарю Сталинградского обкома ВКП(б) А. С. Чуянову. Верховный главнокомандующий приказал прекратить все мысли об отступлении и свернуть все меры по эвакуации. Предприятия должны продолжать работать на фронт, иначе их руководители будут преданы военному трибуналу. Командование округа обязано в 24 часа вернуться в Сталинград, иначе — военный трибунал. С паникерами — беспощадная борьба: «Город не должен пасть». Продолжением этого ночного разговора стал приказ № 227 от 28 июля 1942 года, который вошел в историю под своим главным девизом «Ни шагу назад!». «Каждую позицию, каждый клочок советской земли» следовало защищать «до последней капли крови». Паникеры и трусы должны истребляться на месте. Без разрешения вышестоящего командования — никакого отступления. 30 июля приказ был зачитан во всех подразделениях и произвел колоссальное впечатление. Он был подкреплен деятельностью заградотрядов, которые с 1 августа по 15 октября 1942 года задержали 140755 военнослужащих, сбежавших с передовой. Из них 3980 человек арестованы для дальнейшего дознания, расстреляны — 1189, возвращены в свои части и пересыльные пункты — 131094, отправлены в штрафные роты — 2779, штрафбатальоны — 185. Следует отметить, что некоторые «разоблачители» от военной истории, утверждающие, что заградотряды могли стрелять только по «своим», сознательно искажают факты. В период Сталинградской битвы заградотряды не раз вступали в непосредственный огневой контакт с противником и наносили ему потери.
Вечером 23 июля 1942 года в ходе переговоров по прямому проводу И. В. Сталин дал личное указание командующему Сталинградским фронтом генерал-лейтенанту В. Н. Гордову ликвидировать прорвавшуюся группировку противника, утверждая, что на фронте имеется около 900 советских танков.
Накануне Великой Отечественной войны город Сталинград являлся одним из крупнейших промышленных центров СССР. В семи районах (Тракторозаводском, Баррикадном, Краснооктябрьском, Дзержинском, Ерманском, Ворошиловском, Кировском) проживало свыше 445 тысяч жителей, имелось 126 промышленных предприятий, 125 школ, ряд высших учебных заведений, театры, спортивные сооружения и прочее.
К концу июля 1942 года германское командование убедилось, что захватить Сталинград с ходу силами только 6-й полевой армии невозможно, и перегруппировало войска для нового наступления. 31 июля 1942 года противник передислоцировал 4-ю танковую армию с кавказского направления на сталинградское. Ей было приказано нанести удар по Сталинграду через железнодорожную станцию Котельниково. 6-я полевая армия под командованием генерала танковых войск Ф. Паулюса получила задачу полностью овладеть правым берегом Дона и совместно с 4-й танковой армией захватить Сталинград. К вечеру 3 августа 1942 года передовые части 4-й танковой армии вермахта, прорвав оборону 51-й советской армии, вышли к реке Аксай и начали развивать наступление на Абганерово и Плодовитое.
Во второй половине августа 1942 года германское командование было вынуждено вновь пересмотреть планы наступления на Сталинград: предполагалось нанести два удара по сходящимся направлениям. Северной группировке (6-й полевой армии) предписывалось захватить плацдарм в малой излучине Дона и наступать в направлении Сталинграда с северо-запада. Южная группировка наносила удар из района населенных пунктов Плодовитое — Абганерово вдоль железной дороги на север. Германское командование усилило свои соединения румынскими, венгерскими и итальянскими войсками, которые сменили немецкие дивизии на флангах. Опасность для Сталинграда ко второй половине августа 1942 года значительно возросла: немецко-фашистские войска находились в 60 — 70 километрах западнее города и всего в 20 километрах южнее.
Перед 6-й полевой армией ставилась задача форсировать Дон между населенными пунктами Песковатка и Трехостровская и нанести удар по району севернее Сталинграда. Он должен был сопровождаться на южном фланге армии продвижением части сил через реку Россошка в ее среднем течении с целью соединиться юго-западнее Сталинграда с частями 4-й танковой армии, продвигающимися с юга. Эти маневры планировались с целью овладения центральной, южной и северной частями Сталинграда.
С советской стороны войска Сталинградского фронта, развернутые в 480-километровой полосе между населенными пунктами Бабки и Ляпичев, были серьезно ослаблены в предыдущих боях. Только 62-я армия в результате потеряла четыре стрелковые дивизии целиком и две — частично. (Главным образом это произошло из-за того, что командование Сталинградского фронта отклонило предложение генерал-лейтенанта А. И. Лопатина об отводе частей 62-й армии из «мешка» на правом берегу Дона.)
Чтобы восстановить боеспособность 62-й армии и дать ей возможность удерживаться на левом берегу Дона, в ее состав включались едва ли не все свежие дивизии, приходящие на фронт. Войска Юго-Восточного фронта, державшие оборону от населенного пункта Логовского до озера Сарпа, также понесли значительные потери и не имели достаточных сил и средств для успешного отражения атак противника.
1 сентября 1942 года, когда 62-я и 64-я армии отошли на плохо приготовленный для обороны средний обвод сталинградских укреплений, немецко-фашистские войска вновь перешли в наступление с задачей овладеть городом. Прорвав фронт на рубеже Цыбенко — Ивановка, они уже 2 сентября отодвинули советские части к внутреннему оборонительному обводу. Теперь бои развернулись непосредственно у стен Сталинграда.
8 сентября 4-я танковая армия вермахта своим левым флангом сомкнулась у населенного пункта Яблочное с войсками 6-й полевой армии, выйдя к приволжским возвышенностям у западной окраины города в районе поселка Купоросное. Немецко-фашистские войска вели атаку по всему фронту на северных, западных и южных подступах к городу. К исходу 11 сентября им удалось захватить населенные пункты Песчанка и Зеленая Поляна на южных подступах к Сталинграду.
Сталинские приказы, конечно, повысили стойкость сопротивления, но затруднили эвакуацию гражданского населения Сталинграда — женщин, детей, а также раненых. Она проходила в конце августа — начале сентября под непрерывными бомбежками с разбитых и горевших причалов. Потери были велики. Несколько десятков тысяч сталинградцев (в основном мужчины) остались, чтобы помогать оборонять свой родной город.
Об авторе