Трудное положение Русского государства попытался использовать северо-западный сосед России — Швеция. Ожесточенная борьба с Польшей помешала шведам открыто вмешаться в русские дела в первые годы иностранной интервенции. Шведское правительство прибегает в это время к тайному подкупу и дипломатическому давлению. Карл Девятый пытался путем подкупа склонить русских воевод городов Корелы, Орешка и Ивангорода перейти на шведскую сторону. Однако эта попытка успеха не имела. В 1605 году шведское правительство предлагало Борису Годунову вооруженную «помощь» для борьбы с шляхетской Польшей, рассчитывая в связи с этим получить исконные русские земли — западную часть Ижорской земли и Карельский уезд.
В 1608 году, когда положение Шуйского было критическим, он решил воспользоваться давно предлагаемой помощью шведов. Обращение Шуйского было расценено в Швеции как удобный случай для осуществления ее захватнических планов. Присланный из Швеции военный отряд, как ранее отмечалось, принимал участие в наступательных действиях войска Скопина-Шуйского.
Сражение Василия Шуйского и временное отсутствие прочной государственной власти в Москве создали исключительно благоприятные условия для перехода шведов к открытой интервенции. В июле 1610 года шведы вторглись на территорию Карельского уезда. С сентября началась осада Карелы, длившаяся пол года. Мужественный гарнизон Корелы отвлек на себя все внимание и военные силы интервентов. Подобно тому как оборона Смоленска задержала развертывание польской интервенции, так и оборона Корелы задержала осуществление планов шведских захватчиков, облегчила подготовку освободительного движения русского народа.
После овладения Корелой и Карельским уездом летом 1611 года шведы начали военные операции в Новгородской земле. Карл Девятый и его преемник, ставший королем Швеции в 1611 году, Густав Адольф мечтали о захвате не только пограничного Карельского уезда и Ижорской земли, но и всего русского севера, включая Беломорскую Карелию, Кольский полуостров, Подвинье. Захват русского севера с такими пунктами, как Кола, Сумский острог, Печенгский монастырь, выход шведов к берегам Балтийского и Белого морей отрезал бы Русское государство от морских путей и поставил его в зависимость от Швеции.
В начале лета 1611 года шведский полководец Делагарди с многочисленным войском двинулся к Новгороду Великому. В результате неожиданного нападения в июле 1611 года шведы захватили Новгород и оккупировали всю Новгородскую землю. К середине 1612 года на всем северо-западе страны шведы не смогли занять только Псков и его пригород Гдов. Во всех завоеванных городах были поставлены шведские гарнизоны. В 1612 году, когда в качестве претендента на русский престол был выдвинут шведский королевич, правительство Швеции приостановило активные военные действия. Оно возобновило их в 1613 году.