Архив категорий Последние войны Екатерины Второй

Между тем политическая обстановка в Европе приобретала все более тревожный характер. В 1789 году начались беспорядки во Франции, достигшие максимального размаха в начале 1790-х годов.

Военные действия русских и австрийцев против турок уже не занимали полностью внимания политиков европейских государств: события во Франции, начавшиеся с похода голодных парижанок к резиденции короля, Версалю, и названные впоследствии Великой французской революцией, могли существенно изменить сложившуюся в Европе расстановку политических сил и внешнеполитические курсы ведущих мировых держав. Напряжение росло.

На волне спровоцированного вестями из Франции революционного ажиотажа, охватившего европейские государства, поляки выступили против Пруссии, надеясь восстановить государственность своей страны. 3 мая 1791 года патриотически настроенная часть польского шляхетства сумела объединить большинство депутатов сейма этой идеей и добилась принятия конституции. Стремление к национальному возрождению питалось призывами восстановить прежний авторитет Польши, считавшейся некогда самой передовой страной Восточной Европы, но потерявшей за последние сто лет две трети населения.

Основной польский закон отменил liberum veto, наделил короля фактически всеми правами исполнительной власти, запретил образовывать партии с сепаратистским уклоном, призывающие к разделу страны. В целях восстановления целостности Польши конституция упразднила деление государства на Королевство Польское и Великое княжество Литовское. Польская монархия превратилась в унитарное государство под историческим названием Речь Посполитая.

Часть польских шляхтичей, получавших от стран западной Европы и России немалые средства за поддержание в королевстве политической нестабильности, встретили утверждение конституции враждебно. Группа противников ее принятия в тот же день образовала оппозиционную конфедерацию и обратилась к Российской империи за военной поддержкой. Новая ситуация в Польше не устраивала не только Россию, но и другие европейские державы. Прусский король Фридрих Второй предложил Екатерине Второй создать военный блок, чтобы общими усилиями контролировать события в расположенном между Россией и Пруссией государстве. В январе 1793 года прусский монарх и российская императрица заключили договор о согласованных действиях в Восточной Европе, а фактически — о новом разделе Польши, теперь уже Речи Посполитой.

Согласно договору Россия присоединила к своей территории Правобережную Украину и центральные районы Белоруссии (ставшие впоследствии Минской губернией). Пруссия получила право на исторический центр Польши (Гданьск, Познань, Торунь). На территорию Польши были введены объединенные русско-прусские войска, что спровоцировало подъем национально-освободительного движения. Начавшееся в марте 1794 года в Кракове восстание против интервентов возглавил генерал Тадеуш Костюшко.

Незадолго до краковского восстания Т. Костюшко принимал участие в войне североамериканских колоний за независимость. В 1840 году польский путешественник Павел Стржелецки назвал в честь польского национального героя самую высокую гору Австралии (пик Костюшко — 2230 метров).

К маю 1794 года народные волнения охватили не только Королевство Польское, но и Великое княжество Литовское. Стремясь привлечь как можно больше простого народа в ряды восставших, Костюшко фактически отменил существовавшие в стране феодальные порядки, во многих отношениях более жестокие, чем в екатерининской России. 7 мая в селении Поланец генерал составил акт (Поланецкий универсал), облегчающий барщину на все время освободительной войны. После ее завершения планировалось полное освобождение зависимого крестьянства.

Поланецкий универсал Костюшко воодушевил поляков. Повстанческая армия пополнилась новыми бойцами, энтузиазм помогал отрядам Костюшко одерживать победы над опытными, закаленными в боях прусскими и русскими войсками.

Однако вскоре народ разочаровался в своем предводителе. Дворяне повсеместно нарушали положения Поланецкого универсала и были готовы сохранить прежние феодальные порядки даже ценой потери Польшей государственной самостоятельности. Большинство крестьян, вступивших в армию генерала Костюшко, разуверились в получении воли. Их пассивность, падение прежнего энтузиазма и предательство шляхты привели к ослаблению повстанческой армии.

Убедившись в воинском искусстве польского генерала, Екатерина Вторая назначила руководить военными действиями против него своего лучшего полководца — А. В. Суворова. Осенью 1794 года войско Суворова штурмом взяло Прагу (чешские земли в то время входили в состав Речи Посполитой), в которой сосредоточились основные силы восставших. Народная польская армия рассеялась, пленного Костюшко заточили в подземелье Петропавловской крепости (он находился там до 1796 года, пока его не освободил Павел Первый).

Второй раздел Польши между Россией и Пруссией успешно завершился. Понимая, что в будущем Польша вновь может стать очагом народных волнений, Екатерина Вторая и Фридрих Второй разработали план нового, третьего, раздела Речи Посполитой (при участии Австрии), который они предполагали завершить полным уничтожением польского государства.

Договор был подписан в октябре 1795 года, но австрийцы еще до его окончательного утверждения заняли Сандомир, а пруссаки — Краков. В соответствии с договором Россия аннексировала Западную Белоруссию, Западную Волынь, а также разрозненные земли прежней Ливонии — Литву и герцогство Курляндское. 14 (25) ноября 1795 года в городе Гродно последний король Речи Посполитой Станислав Август Понятовский подписал отречение от трона и поселился в России фактически на правах пленника (он умер через три года после отречения).

Польским и литовским дворянам в России предоставили те же права и привилегии, которыми пользовалось российское дворянство, а всему населению покоренных земель — право исповедовать католицизм. Это позволило сберечь польскую и литовскую книжные культуры, носителями которых являлись местная знать и церковь.

Русское правительство решительно пресекало противостояние католиков и православных, а также распространенное прежде противоборство между замками и городами и постоянные столкновения между отдельными шляхтичами. Польша и Литва, принужденные Россией прекратить многовековые внутренние раздоры, вступили в эпоху постепенного национального возрождения, завершившуюся получением ими самостоятельности и суверенитета в 20 столетии.

Закончив военные операции в Польше, Россия и ее союзники вновь обратили внимание на охваченную революцией Францию. Руководимая якобинцами французская «чернь» разрушила Бастилию, разорила поместья аристократов. 10 августа 1792 года народ свергнул монархический режим, а 10 января 1793 года арестованного Людовика Шестнадцатого по приговору нового правительства обезглавили на гильотине.

Потрясенная французскими событиями Екатерина Вторая  усматривала особый, зловещий смысл в совпадении дат: 10 января 1775 года она казнила Пугачева. Правители других европейских держав были не менее обеспокоены. В конце 1795 года Россия, Англия и Австрия, преодолев прежние разногласия, образовали тройственный союз, главной целью которого провозглашалось подавление французской революции. Российская императрица планировала отправить во Францию 60-тысячный экспедиционный корпус. Но осуществлению этого плана помешала смерть русской государыни, случившаяся 6 (17) ноября 1796 года.

Александр Суворов родился в 1729 году (по другим данным — в 1730 году) в семье прокурора Берг-коллегии Василия Ивановича Суворова. Отец решил не отдавать слабого здоровьем Александра в военную службу и прочил ему карьеру музыканта. Мальчик не имел никаких способностей к музыке, гораздо больше его интересовало военное дело: он много читал о военных походах и громких победах русской армии. Однажды, недовольный упрямством сына, Василий Иванович поговорил о нем со своим знакомым — генералом А. П. Ганнибалом, «арапом Петра Великого», прадедом А. С. Пушкина. Ганнибал побеседовал с мальчиком и сказал Василию Ивановичу, что Петр Первый радовался бы такому сыну и непременно обучил бы его военному делу.

Слова Ганнибала заставили Василия Ивановича изменить свое решение. В 1748 году Александра Суворова зачислили в капралы. Началось его продвижение по службе — вопреки распространенному мнению, довольно медленное.

Свою первую награду он получил еще в чине капрала, когда стоял в карауле в Летнем саду. Императрице Елизавете Петровне понравилось, как хрупкий юноша грациозно, но по-солдатски четко взял под козырек при ее приближении. Государыня подошла к нему, заговорила и в знак своего расположения дала ему рубль. Александр отказался принять подарок, объяснив, что солдату на часах воспрещается брать деньги. Елизавета похвалила юношу и, положив серебряную монету рядом, приказала взять ее, когда придет смена.

Капралом Суворов прослужил десять лет, затем его произвели в подполковники. Именно тогда он впервые принял участие в боевых действиях: началась Семилетняя война. «Понюхать пороху» Александру Васильевичу пришлось во время битвы под Кунерсдорфом 1 августа 1759 года. Суворов увидел, как русские солдаты обратили в бегство войска считавшегося непобедимым Фридриха Второго, и с тех пор поверил в непобедимость русской армии, которой управляют талантливые командиры.

На этой войне Суворов один раз был контужен, несколько раз ранен. За боевые заслуги в августе 1762 года его произвели в чин полковника, а затем за исправную службу — в бригадиры (в 1768 году) и генерал-майоры (в 1770 году). Первую официальную награду генерал-майор Суворов получил 30 сентября  1770 года — орден Святой Анны за успешные действия в Польше.

19 августа 1771 года А. В. Суворова наградили орденом Святого Георгия 3-й степени — за победу 10 мая 1771 года над французской армией во главе с генералом Ш. Ф. Дюмурье, прибывшим в Польшу для оказания помощи конфедератам. Награждение этим орденом производилось в определенном порядке — от низших степеней к высшим. Для Суворова сделали исключение, пропустив четвертую (самую низшую) степень. 

К началу второй русско-турецкой войны Александр Васильевич имел чин генерал-аншефа. Хладнокровье, которое он проявил во время Кинбурнского боя (очевидцы рассказывали, что он пошел к обедне под массированным — из 600 орудий — обстрелом турецкой артиллерии), подчеркивало его уверенность в победе над противником. Попытки Потемкина поступать вопреки советам Суворова оборачивались либо провалами, либо неоправданными потерями (как, например, при взятии Очакова).

В 1789 году А. В. Суворов, командовавший 7-тысячным отрядом, размещавшимся на левом берегу реки Прут, получил боевую задачу — прикрывать армию генерал-аншефа Н. В. Репнина, а также в случае необходимости воинские части союзной Австрии. Турецкое войско насчитывало 30 тысяч человек и могло уничтожить силы русских и австрийцев поодиночке. Расценив, что австрийцы слабее русских, турки приняли решение начать атаку именно на их отряд.

Суворов, предвидя замысел противника, предложил австрийскому командиру — принцу Ф. Саксен-Кобургскому — объединить силы и нанести упреждающий удар. 21 июня в 9-часовом бою близ селения Фокшани турецкая армия оказалась разгромленной, несмотря на перевес сил в пользу османов.

А 11 сентября объединенные русско-австрийские силы (25 тысяч бойцов), действуя по плану Суворова, разбили 100-тысячную армию неприятеля у реки Рымник. Русские и союзники потеряли 45 человек убитыми и 133 -раненными, тогда как потери турок оцениваются историками как минимум в 6 тысяч человек (но вероятна и другая цифра — 21 тысяча). За успешно проведенную операцию Александр Васильевич получил орден Святого Георгия 1-й степени и графский титул с почетной приставкой к фамилии — Рымникский.

Суворов не раз отправлял Потемкину (две армии которого практически бездействовали) депеши со списками своих отличившихся солдат и младших командиров, добиваясь, чтобы их наградили по достоинству. Но все его послания остались без ответа.

Главной задачей русской кампании следующего года (1790) стало взятие турецкой крепости Измаил, которая считалась и называлась турками оплотом ислама в Причерноморье. Гарнизон крепости насчитывал 35 тысяч человек, число орудий достигало 265. Осада Измаила началась в сентябре 1790 года, но не имела успеха до приезда в район расположения русских войск генерал-аншефа Суворова. За 5 дней до начала штурма Суворов послал османам предупреждение: «24 часа на размышление и воля; первые мои выстрелы уже неволя; штурм — смерть». Комендант крепости Айдос-Мехмед-паша отвечал: «Скорее небо упадет на землю, чем сдастся Измаил».

Штурм начался ранним утром 11 декабря. Бойцы по лестницам взобрались на защитный вал и ворвались в крепость, смяв защитников в неожиданной для турок штыковой атаке. Неприятель потерял 30 тысяч бойцов, русские — 4 тысячи (Наибольшие потери оказались среди офицерского состава — 65 %: русские офицеры личным примером поднимали боевой дух солдат во время штурма.)

Взятие Измаила предрешило исход войны. Под давлением англичан Османская империя упорно продолжала оказывать сопротивление, но силы ее иссякли. Последние попытки османов что-то изменить были пресечены действиями Ф. Ф. Ушакова, под командованием которого русский флот в течение 1790 года нанес ряд сокрушительных поражений туркам на море.

Федор Федорович Ушаков родился в 1744 году в семье мелкопоместного дворянина из села Бурнаково под Ярославлем (ныне — в Тамбовской области). В 1761 году родители отправили юношу на учебу в Морской шляхетский кадетский корпус, который он закончил в 1766 году в звании мичмана.

В 1783 году князь Потемкин поставил капитана 1-го ранга Ушакова, к тому времени уже прославившегося несколькими операциями в ходе первой русско-турецкой войны, командовать базировавшимся в Крыму Черноморским флотом. Ушаков прилагал максимум усилий к тому, чтобы улучшить условия службы моряков и повысить дисциплину. Адмирал участвовал в создании военно-морской базы в Севастополе и трудился на верфях в Херсоне (часто выполняя обычную работу плотника).

Ушаков не был светским человеком. Он отказался от придворной карьеры, не искал чинов во флоте, свои победы часто приписывал другим. Физический труд и простой образ жизни придавали его лицу грубые черты. Придворным художникам приходилось сильно искажать облик адмирала на портретах, поскольку каноны той эпохи не позволяли изображать на портретах «мужицкую» наружность. А. В. Суворов уважал Ушакова за то, что тот чувствует себя таким же обычным русским солдатам, как и он, а не прозападным аристократом. Известен случай, когда Александр Васильевич отругал посыльного с донесением, произнесшего для важности «фон Ушаков»: «Какой он тебе «фон»?! Он русский адмирал!»

Во время второй русско-турецкой войны Ф. Ф. Ушаков возглавлял военные операции Черноморского флота (занимавшего прежде пост командующего М. И. Войновского Потемкин отстранил из-за недостаточной компетентности). Так, 28 — 29 августа 1790 года Ушаков дал бой турецкой эскадре в водах между островами Тендра и Гаджибей. Неожиданные для турок тактические приемы, использованные адмиралом, обеспечили русским победу.

Вопреки прежним правилам ведения морского боя Ушаков не стал останавливать суда для построения эскадры в боевой порядок, а перестроил ее на полном ходу, уже приближаясь к кораблям противника. Туркам не удалось предотвратить удар по флагманским кораблям своей эскадры — три судна русские моряки потопили, одно захватили.

А 31 июля 1791 года Ушаков одержал крупную победу у мыса Калиакрии (ныне — территория Болгарии). Адмирал заставил турок вести бой по его правилам и одержал полную победу. Выманив турецкий флот в ту часть акватории, где его не прикрывали береговые батареи, и нарушив порядок построения неприятельской эскадры, он вынудил противника вести огонь таким образом, чтобы от него больше страдали османские суда («друг друга били своими выстрелами»). От уничтожения вражескую эскадру спасла наступившая ночь: из-за темноты русские прекратили расстрел турецких кораблей.

Турция согласилась на мирные переговоры. Для Екатерины Второй было выгоднее продолжать войну, но из-за провокационных действий англичан, упорно создававших в Европе антирусскую коалицию, с переговорами пришлось поспешить. 29 декабря 1791 года в городе Яссы (ныне — в Румынии) две империи заключили мир. Ясский договор подтвердил присоединение Крыма к России и установление российского протектората над Грузией.

Из-за спешки, с которой пришлось «сворачивать» военные кампании, России пришлось вернуть туркам фактически завоеванные ею Бессарабию, Молдавию и Валахию — у Российской империи осталась лишь небольшая территория между Днестром и Бугом. Екатерине Второй не удалось создать буферное государство Дакию. К тому же князь А. А. Безбородко, проводивший переговоры, пошел на столь беспрецедентные уступки туркам, что те, беседуя с русским дипломатом, «едва опомнившись от изумления, отвечали вне себя от радости».

Война за Балканы в известном смысле послужила обогащению русской культуры. В период с конца 18 века по начало 19 века отмечался повышенный интерес к народам, населяющим полуостров. Местный фольклор и традиции изучал А. С. Пушкин, познакомивший Россию с культурой южных славян. 

Время завершения военных действий на юге стало для России периодом максимального напряжения. Государство, несмотря на одержанные победы, оказалось в крайне сложном положении на мировой арене. Екатерина опасалась нападения и провокаций со стороны англичан, мир потрясли вести из Франции. Густава Третьего, решившего заключить перемирие с кузиной, убили восставшие против него офицеры. Политика Швеции стала непредсказуемой.

Иосиф Второй умер от тяжелой болезни, его преемник Леопольд пошел на сговор с «толстым пруссаком» — так называл Фридриха Второго Потемкин. Сам Григорий Александрович не отрицал возможности того, что Россия отдаст часть земель Пруссии, главным для него было не ввязываться в войну. Екатерину позиция Потемкина возмущала: императрица поссорилась с экс-любовником окончательно (чему в немалой степени способствовали вельможи, настроенные против князя).

Во время поездки на переговоры с турками в Яссы светлейший князь Таврический заболел лихорадкой и умер. По свидетельству попутчиков, 5 октября 1791 года уже на подъезде к городу князь неожиданно начал бредить, с криком выскочил из кареты и убежал в туман. Конвойным казакам удалось отыскать мертвое тело «вице-короля юга». (Существуют и другие, менее драматические версии его смерти.)

Самодержица лишилась одного из наиболее полезных своих людей, помогавших ей управлять гигантской империей. Окружение государыни теперь состояло преимущественно из бездарных лихоимцев и молодых фаворитов, «попавших в случай». Екатерина заболела и часто повторяла: «Все будет не то». Дворяне не разделяли ее пессимизма. Князь А. А. Безбородко, характеризуя эту эпоху, утверждал: «При нас ни одна пушка в Европе без позволения нашего выпалить не смела».

В 1784 году Турция окончательно признала присоединение Крыма к России. Османская Порта (султанский двор) всерьез обеспокоилась растущей мощью русских, их подготовкой к экспансии на Балканах и решила нанести упреждающий удар. Турок поддерживали пруссаки, англичане и французы. Пруссия планировала во время войны России с Турцией приступить к новому разделу Польши. Англия и Франция стремились ослабить Россию как торгового конкурента, закрыв для нее путь в Средиземное море через Босфор.

В 1787 году экономика Российской империи сильно пострадала из-за неурожая. Рассудив, что ведение войны в подобных условиях Екатерине невыгодно, Порта в июле того же года направила в Петербург консулов с ультиматумом, требуя передать в вассалитет Турции Грузию и Крым. Русская самодержица какое-то время колебалась, но, когда согласилась уступить, османы уже перешли от угроз к боевым действиям. 13 августа 1787 года Султан Абдул Хамид Первый объявил России войну. Турецкие войска морским путем двинулись по направлению к Северному Причерноморью. 7 сентября 1787 года императрица Екатерина Вторая подписала манифест о начале боевых действий.

Екатерина планировала отправить российские суда из Балтики вокруг Европы и, обогнув континент, приступить к осаде турецких берегов со стороны Средиземного моря. Англичане, с тайного одобрения французов, приняли меры, чтобы сделать невозможным удар по Турции русского Балтийского флота. Британский король Георг Третий отозвал всех английских моряков, служивших на русских судах, и запретил кораблям Балтийского флота заходить в британские порты до окончания войны. Этот поступок прикрывался дипломатической казуистикой о «равенстве дружбы к России и Порте».

Обозвав английских дипломатов «политическими щенками», государыня начала составлять в адрес Британии ноту протеста, которая могла бы вызвать открытое военное противостояние двух государств, но советники отговорили императрицу от подобного шага. Екатерина приступила к созданию мощного ударного корпуса. Его основу составила Екатеринославская армия численностью свыше 80 тысяч человек, которая включала 35 пехотных и 31 конный полк, артиллерия насчитывала 180 пушек. Во главе армии императрица поставила Г. А. Потемкина, сочтя его способным справиться с порученной задачей. Главной причиной, определившей выбор государыни, стало желание выразить доверие фавориту. Понимая, что рискует совершить ошибку, Екатерина отправила вместе с Г. А. Потемкиным фельдмаршала П. А. Румянцева-Задунайского, которого лично попросила не отказывать в советах «Гришеньке».

Выбор государыни оказался удачным. Многие историки называют Г. А. Потемкина реформатором российской армии. Он настоял на упразднении прусских париков, служивших рассадниками вшей, ввел удобную и соответствующую климату форму, заботился о продовольственном обеспечении солдат, выступал против излишне жестоких телесных наказаний. С рядовыми бойцами этот заносчивый и властолюбивый человек всегда был приветлив и прост в обхождении.

Русским войскам предстояло снять осаду с крепости, расположенной на Кинбурнской косе Крымского полуострова. Оборону Кинбурна возглавил один из героев первой русско-турецкой войны А. В. Суворов. Бой случился в день высадки османского десанта — 1 октября. 5 тысяч янычар заставили дрогнуть ряды новобранцев российской армии. Суворов лично попел рекрутов в контратаку, ему удалось предотвратить возможное бегство русских солдат. К вечеру османский десант был почти полностью уничтожен.

В дальнейшем ситуация изменилась. 8 октября на русскую эскадру в Черном море налетел сильный ветер — «бора», который разметал суда. Старый фельдмаршал Румянцев, узнав о случившемся, сказал: «Бог бьет, а не турки». Г. А. Потемкин в столь затруднительной ситуации передал полномочия более опытному Румянцеву. Однако вскоре выяснилось, что потери невелики, потрепанный бурей флот вернулся в Севастополь.

Г. А. Потемкин самовольно передал управление, не согласовав своих действий с Екатериной, и императрица составила в его адрес гневное письмо, которое впоследствии отредактировала под нажимом нового фаворита А. М. Дмитриева-Мамонова, но гнев свой смягчила незначительно: «Вы отнюдь не маленькое частное лицо, которое живет и делает, что хочет. Вы принадлежите государству, Вы принадлежите мне».

Европейские державы создали коалицию с целью нейтрализовать планы русских по закреплению на Балканах. Против России сплотились Голландия, Пруссия и Великобритания. Инициатором создания союза выступил Фридрих Второй, рассчитывавший затягиванием начавшейся войны с османами измотать силы российской армии и лишить Екатерину возможности принять участие в разделе Польши. Несомненное превосходство Пруссии над австрийцами в подготовленности войск позволяло Фридриху шантажировать австрийское правительство возможным нападением: если Австрия начнет вторжение на Балканы, то будет поставлена перед необходимостью воевать на два фронта — против Турции и против Пруссии.

Заговорщиков опередили шведы. Густав Второй спланировал авантюрную войну против России с целью изменения условий Ништадтского мира. Екатерина, которая придерживалась невысокого мнения об умственных способностях Густава, приходившегося ей двоюродным братом, после вероломного нападения Швеции летом 1788 года пришла к мысли, что ее кузен сошел с ума.

Формальный повод к объявлению войны выглядел несерьезно, как и само поведение монарха: по мнению Густава Третьего, во время встречи на Балтийском море российской и шведской эскадр русские моряки недостаточно уважительно салютовали шведскому флагу. Высшее командование шведской армии предложило королю прибегнуть к провокации, найти более серьезный повод. Но и провокация оказалась неудачной. Приближенные монарха выкрали из костюмерной оперного театра в Стокгольме русскую форму, нарядились в нее и имитировали нападение на шведский погранотряд. Король спешно заключил союз с Турцией, известив об этом Петербург.

36-тысячному войску Густава императрица могла противопоставить лишь 14 тысяч человек, спешно подготовив их к отправке в Карелию. Густав незадолго до начала боевых действий имел определенные основания говорить придворным дамам, что «надеется дать им завтрак в Петергофе».

Однако превосходство в численности не помогло шведам: их пехота застряла у крепости Нейшлот, а флот понес невосполнимые потери в нескольких сражениях с русскими эскадрами, которыми командовали адмирал С. К. Грейг (у острова Гогланд — 6 июля 1788 года) и адмирал В. Я. Чичагов (у острова Эланд — 15 июля 1789 года). Российские дипломаты договорились с датчанами о том, что Дания выступит на стороне России против Швеции. Густав, по словам Екатерины, принялся «метаться, будто угорелая кошка». Датчане, естественно, войны не планировали, опасаясь англичан. Но шведы таких сведений не имели и поэтому спешно покинули русские земли.

Шведский народ остался недоволен действиями своего короля. Высшие чины открыто возмущались. Густав выступил в поход без согласования с парламентом. Стремясь усилить недовольство шведов неразумными действиями Густава, русская императрица отдала приказ мягко обходиться с пленными шведскими офицерами и вернуть им шпаги, а в ходе переговоров с послами из Швеции Екатерина настойчиво проводила мысль, что война есть следствие случайного недоразумения.

Стокгольм, пытавшийся исправить неожиданно осложнившиеся русско-шведские отношения, пошел на уступки русской стороне. Россия подчеркивала необходимость предоставления автономии финнам, которые возмущались тем, что их государство служит ареной боевых действий при каждом столкновении русских и шведов. Начавшиеся в 1790 году переговоры стали предпосылкой для создания независимого Великого княжества Финляндского, которое в дальнейшем оказалось под покровительством Российской империи. «Новорожденная» Финляндия представляла собой слабое буферное государство, отделявшее Швецию от России, его образование оказалось выгодным обоим бывшим противникам.

С 1788 года началась череда побед над Османской империей. В июне 1788 года на Днепровско-Бугском лимане и около острова Фидониси Черноморский флот разбил две турецкие эскадры (в том числе гребную флотилию), несмотря на численное превосходство противника. Эти победы имели большое стратегическое значение, поскольку лишали османов возможности оказывать поддержку с моря крепости Очаков, осажденной к тому времени русскими войсками. Успех военных компаний на море позволил штурмом взять Очаков 6 декабря того же года.

В конце 19 — начале 20 веков российское командование под влиянием западных «теоретиков» военного дела приведет к мысли о том, что флот является обузой для сухопутной армии. Во многом вследствие несогласованности действий наземных войск и флота Россия проиграет русско-японскую войну 1904 — 1905 годов. 

Штурмом крепости Очаков руководил Потемкин. Подготовка к сложнейшей операции прошла успешно, князю удалось выиграть сражение с тяжелыми потерями, но все же меньшими, чем у турок: число погибших русских составило 1000 человек, тогда как неприятель потерял 4500 своих солдат. Екатерина отправила Григорию Александровичу восторженное письмо с поздравлениями, в котором, желая смягчить свою прежнюю вспышку гнева, изменила тон на противоположный: «За ушки взявши обеими руками, мысленно тебя целую».

Несмотря на поражение стратегически важного центра, турки не оставляли своих воинственных намерений. В 1789 году скончался Абдул Хамид, которого сменил молодой, энергичный Селим Третий, призвавший всех правоверных поддержать его в новом наступлении на южные границы России.

Началась наземная кампания 1789 года, в которой проявил талант военачальника Александр Васильевич Суворов. Руководимая им русская армия парализовала наступательные операции османов и сорвала планы Турции по закреплению в Северном Причерноморье. На море значительных успехов добился адмирал Федор Федорович Ушаков, которого называли «морским Суворовым».

10 сентября 1782 года Екатерина Алексеевна в личном письме австрийскому императору Иосифу Второму изложила содержание политического проекта, известного в истории как «Греческий». Императрица предлагала объединить усилия России и Австрии в утверждении на Балканах и победе над Турцией в обход ненадежных союзников по Северному блоку — Дании, Швеции, Пруссии, Англии и Франции.

Панинская Северная система государыню никогда не устраивала. В 1773 году Панина изобличили в заговоре против императрицы, что послужило поводом к основательному пересмотру его проекта. Прежде союз североевропейских стран имел большое значение, поскольку Россия нуждалась в дружбе с Пруссией. Теперь же прусский король Фридрих Второй утратил былой авторитет и, кроме того, нередко принимал невыгодные для России решения.

Предложенная Паниным политическая система оказалась слишком проанглийской. Хороших отношений у России с Англией не существовало уже давно, кроме того, англичане снисходительно относились к масонам, к числу которых принадлежал и Панин. Государыня предпочла не реализовывать панинский проект. В то же время Потемкин выдвигал концепцию Восточной системы, которая во многом повторяла идею военного блока Петра Первого.

Еще во времена великого посольства 1697 — 1698 годов Петр Первый намеревался создать союз с Австрией и Венецианской республикой. У всех трех государств существовали экономические интересы в Восточном Средиземноморье, реализовать которые мешала Османская империя, захватившая Балканский полуостров. Нынешнее намерение императрицы состояло в том, чтобы полностью изгнать турок, «врага христианского», из Европы и взять под контроль балканские земли.

Венеция уже не могла служить надежным союзником в борьбе с турками, поскольку утратила свое прежнее влияние и испытывала серьезные экономические трудности. Австрия год от года укрепляла свои позиции и могла оказаться полезной в предстоящей войне с османами. Восточная система имела много преимуществ, и императрица поручила проработать вопрос князю А. А. Безбородко, своему доверенному секретарю. Уже в сентябре 1780 года он представил ее величеству отчет, названный им «Мемориал по делам политическим». На основе этого документа составлялось письмо австрийскому императору.

По замыслу Екатерины Австрии и России предстояло освободить от турок исторические области — Молдавию, Валахию и Бессарабию — и создать посреди Балканского полуострова буферное государство, которое отделяло бы христианский мир от Турции. Императрица указывала в своем письме, что в древности государство, пограничное между Европой и Азией, уже существовало и называлось Дакией. (Императрица допустила при этом некоторую историческую неточность: владения Бессарабии и Молдавии в состав древней Дакии не входили.)

Русская самодержица заверяла Иосифа, что Россия не собирается претендовать на статус новой Дакии. Предполагалось, что впоследствии при поддержке европейских держав Дакия расширит свои границы на весь Балканский полуостров, получит полную свободу, и на основе этого государства вновь возникнет Греческая монархия. Екатерина не скрывала своей уверенности в том, что свободную Грецию должен возглавить ее внук Константин (при этом предполагалось, что Греция формально останется независимой от России). Австрийцам, которые также не получат власти над греками, она обещала выгодные компенсации, в том числе присоединение к Австрийской империи западной части Балканского полуострова. Иосифу не удалось бы без содействия России справиться с Турцией, а значит, Балканы оставались для него недосягаемыми. Прямо выступить против могущественной империи Екатерины Великой он не мог, но при благоприятных условиях получил бы от русских выгоды, недоступные для Австрии при сохранении на Балканах турецкого засилья. 11 января 1783 года императрица получила от него ответ: «С моей стороны осуществление всех Ваших замыслов не встретит затруднений, если они будут сочетаться и соединяться с тем, что я считаю достойным».

Несмотря на трудности в реализации проекта, в целом он оказался продуктивным: на протяжении 19 — 20 веков его пытались воплотить в жизнь многие европейские лидеры, которых привлекала идея дать государственность христианским народам Юго-Восточной Европы, чтобы создать в этой части Средиземноморья кольцо стран-сателлитов вокруг некой главенствующей политической силы. (На роль такой силы претендовали в первую очередь Австрия и Россия, что и стало одной из причин Первой мировой войны.)

Восточный вопрос для России вновь обрел актуальность уже в 1775 году, когда турки, не смирившись с поражением в русско-турецкой войне 1768 — 1774 годов, объявили крымским ханом своего ставленника Девлет-Гирея. Екатерине Второй был нужен Крым, подчиненный Российской империи или по крайней мере независимый. Во-первых, это нейтрализовало бы влияние Турции в северной акватории Черного моря, а во-вторых, лишило бы крымских татар покровительства, которое позволяло им безнаказанно совершать набеги на южные окраины России.

Решение этой проблемы оказалось возможным благодаря деятельности графа Г. А. Потемкина. Значительный опыт по управлению «делами инородцев» он приобрел еще в 1767 году, работая в законодательной комиссии, затем — при губернаторстве в Новороссии, Азове и Астрахани, на которое его назначили в 1776 году. Деятельность Г. А. Потемкина на посту губернатора значительно повлияла на укрепление экономики края. Он заселил эти земли русскими и православными беженцами с Балкан, уничтожил Запорожскую Сечь, основал город Екатеринослав (ныне Днепропетровск). К 1780 году у Потемкина сложились вполне определенные взгляды на дальнейшее экономическое развитие юга империи, которое граф связывал с подчинением Крыма, присоединением его к России.

Потемкину не составило большого труда убедить императрицу в более чем благоприятных перспективах колонизации Крымского полуострова, которая давала возможность создания в Крыму мощной базы для Черноморского флота империи (в первую очередь, военного, но также и торгового), особенно необходимой в ситуации постоянно обостряющихся отношений между Россией и Турцией.

В 1783 году Григорий Александрович начал переговоры с крымским ханом Шагин-Гиреем и добился бескровного присоединения ханства. За этот дипломатический успех императрица наградила Потемкина княжеским титулом с прибавлением к фамилии почетной приставки «Таврический» (Таврида — древнегреческое наименование Крыма). Потемкин немедленно приступил к реализации своих идей по преобразованию края — возведению на новых землях городов, оборонительных сооружений, строительству дорог. За последующие годы управления южной окраиной империи Г. А. Потемкин основал города Херсон (1783), Севастополь (1783) и Николаев (1789).

В 1787 году Екатерина Вторая во время поездки в Новороссию и Крым, в которой ее сопровождал австрийский император Иосиф Второй, провела ревизию земель, находившихся под управлением Потемкина. Императрица осталась довольна уровнем жизни местного населения, богатством городов и сел Крымского полуострова. Австрийский император более критично оценил увиденное: «Здесь ни во что не ставят жизнь и труды человеческие. Мы, в Германии и во Франции, не смели бы предпринимать то, что здесь делается… здесь строятся дороги, гавани, крепости, дворцы в болотах; разводятся леса в пустынях без платы рабочим, которые, не жалуясь, лишены всего».

Недоброжелатели распространяли слухи о том, что необыкновенные богатства Новороссии — всего лишь декорации: мешки в амбарах якобы заполнялись песком, одно стадо коров перегонялось с места на место для создания иллюзии их многочисленности и так далее. Многое из увиденного Екатериной в этой поездке действительно оказалось показным, что стало поводом для появления известного выражения «потемкинские деревни». 

В год присоединения Крыма (1783) России удалось расширить сферу своего влияния и в Закавказье. Кавказ, занимавший важное геополитическое положение, являлся одной из давних целей внешней политики России. Политически тяготея к Европе, Российская империя нуждалась в создании сети пограничных стран-сателлитов, которые отделяли бы ее от сильных в военном отношении держав Азии — Персии и Турции. Императрица рассчитывала на поддержку народов Кавказа, которые уже несколько веков подвергались военной агрессии со стороны персов и османов.

Малые народности Северного Кавказа, исповедовавшие ислам, оказались плохими союзниками. Они сохраняли родо-племенной уклад, не могли объединиться и выступить против угнетателей под покровительством северного соседа. Россия не могла положиться на них в предстоящем противостоянии с Османской империей.

Гораздо более выгодным союзником были грузины. Унаследовавшие богатую культуру и развитую государственность от древнейших цивилизаций Средиземноморья и Закавказья (Византия, Урарту), они обладали политическим единством и исповедовали христианскую веру. Через своих представителей Екатерина Вторая начала переговоры с грузинским царем Ираклием Вторым. И вот 24 июля 1783 года он заключил с императрицей договор, согласно которому Грузия отказывалась от покровительства Персии, откровенно грабившей богатое Закавказье и не гарантировавшей защиты от османов. Грузия признавала верховенство Российской империи, которая, в свою очередь, принимала обязательство обеспечить грузинам покровительство и защиту от персов и турок.

Договор о признании грузинским царем верховной власти России получил название «Георгиевский трактат». Согласно ему население Грузии получало все права, которыми пользовались российские подданные, в первую очередь в сфере торговли. Выкупать грузин, попавших в плен к туркам или персам, Россия обязывалась за счет своей государственной казны. Успех в создании пограничного буферного государства в Закавказье в немалой степени способствовал тому, что русская самодержица утвердилась в необходимости скорейшей реализации «Греческого проекта».