После того как немцы были остановлены под Москвой, перед войсками Калининского фронта стояла задача разгромить ржевскую группировку и овладеть городом Ржевом. Силами двух армий, кавалерийского корпуса и танковых частей красноармейцам предстояло нанести удар в направлении Сычевка — Вязьма, перехватить западнее Вязьмы железную и шоссейную дороги Москва — Минск и лишить врага основных коммуникаций.

Армии Западного фронта должны были не позднее 11 января 1942 года нанести поражение немецко-фашистским войскам в районах Юхнова и Мосальска, а затем в направлении Вязьмы при взаимодействии с Калининским фронтом завершить окружение можайско-гжатско-вяземской группировки противника. Кроме того, им было приказано прорвать оборону противника в районе Волоколамска и нанести рассекающий удар в направлении Шаховская — Гжатск. Из директивы Ставки Калининскому и Западному фронтам ясно, что советское командование рассчитывало расчленить немецкие войска и уничтожить их по частям. Брянский фронт получил указание развернуть наступление на Орловском направлении, обойти с северо-запада Волхов, разгромить немецкие войска южнее Белева и прикрыть с юга ударную группировку Западного фронта.

Январское наступление советских войск на западном направлении явилось продолжением декабрьских наступательных операций и на многих участках развертывалось незамедлительно. Но фронт атаки на противника значительно расширился. 9 января перешли в наступление войска 3-й и 4-й армий Северо-Западного фронта. Сравнительно быстро овладев первыми немецкими позициями, красноармейские части встретили сопротивление в глубине обороны. Фронт наступления начал расширяться и к исходу 16 января увеличился по протяженности почти вдвое. За это время советским войскам удалось на правом фланге продвинуться на 22 — 40 километров, а в центре и на левом фланге — на 60 — 90 километров.

К середине января 1942 года 22-я армия Калининского фронта глубоко охватила с северо-запада оленинскую группировку противника. 39-я армия к этому времени вышла в район Сычевки, в тыл ржевской группировки противника. В прорыв, образованный 39-й армией, были введены 29-я армия и 11-й кавалерийский корпус, развивший наступление в направлении Вязьмы. В первых числах февраля 3-я и 4-я ударные армии вышли на подступы к Великим Лукам и Демидову, а 249-я стрелковая дивизия 4-й ударной армии вплотную подошла к Витебску. С начала наступления ударные армии продвинулись почти на 250 километров и нарушили оперативное взаимодействие между немецкими группами армий «Север» и «Центр». В ходе наступления 3-я и 4-я ударные армии освободили более 1 тысячи населенных пунктов, в том числе города Андреаполь, Западную Двину и Торопец, поселок Пено.

К началу февраля войсками правого крыла Калининского фронта с севера и левого крыла Западного фронта с юга были окружены основные силы группы армий «Центр». В результате были созданы благоприятные условия для окружения и разгрома немецко-фашистских войск, действовавших в западном направлении. По решению Ставки в период с 27 января по 1 февраля 1942 года в районе села Озеречни планировалось высадить новый десант из частей 4-го воздушно-десантного корпуса. Десанту предстояло перерезать западнее Вязьмы железную дорогу и автомагистраль Вязьма — Смоленск, а затем удерживать их до выхода в этот район 11-го кавалерийского корпуса Калининского фронта и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса Западного фронта.

В центре внимания как советского, так и германского командования оказался вяземский узел немецкой обороны. Потеря Вязьмы означала бы для группы армий «Центр» катастрофу, поэтому Гитлер стремился удержать этот район любой ценой. Немецкие войска оказывали ожесточенное сопротивление. Все попытки советских войск с ходу овладеть Вязьмой наталкивались на активное противодействие. Бои приняли затяжной характер.

Чтобы не допустить разгрома группы армий «Центр», немецкое командование перебросило на этот участок несколько дивизий из Западной Европы. 3 февраля силы противника перерезали коммуникации и окружили прорвавшиеся к Вязьме советские части. Продолжая бои, войска Западного фронта нанесли поражение противнику и освободили город Юхнов, но не смогли пробиться к попавшим в окружение советским подразделениям под Вязьмой. В марте и апреле попытки войск Калининского и Западного фронтов сломить сопротивление немцев на Вяземском направлении не увенчались успехом.

В связи с ослаблением наступательных возможностей 20 апреля операция была закончена. Наши подразделения, попавшие в окружение, около двух месяцев сражались практически до последнего солдата.

В ходе наступательных операций на западном направлении в январе — апреле 1942 года войска Калининского фронта продвинулись на витебском направлении на 200 километров. Войска Западного фронта на гжатском и юхновском направлениях отбросили врага на 80 — 100 километров. Немецкие войска были полностью изгнаны из Московской и Тульской областей, нескольких районов Калининской и Смоленской областей.

Зимнее наступление и развитие стратегической победы под Москвой еще раз подтвердило необходимость эффективного использования имевшихся у Ставки резервов как в людской силе, так и в технике. Благодаря информации советского разведчика Рихарда Зорге об отсутствии у Токио планов начала войны с СССР в самый решающий момент московской битвы советское командование смогло беспрепятственно перебросить свежие дивизии из Сибири и с Дальнего Востока. Но уже зимой 1942 года гитлеровскому командованию удалось нейтрализовать это преимущество Красной Армии переброской свежих 39 дивизий и 6 бригад из Западной Европы. К тому же советские войска наносили удары распыленно, на малых направлениях, что снижало боевую результативность предпринимаемых действий.

Первым советским фильмом, получившим американскую премию «Оскар», была документальная лента Л. Варламова и И. Копалина «Разгром немецких войск под Москвой». Американские зрители искренне аплодировали кадрам, демонстрирующим мертвых немецких оккупантов. В кинопрокате США картина называлась «Москва наносит ответный удар». Пройдет немного времени — и использованная в названии словесная конструкция станет символом «холодной войны». 

С переброской на Восточный фронт подразделений из Западной Европы с новой силой обозначилась важность открытия второго фронта, укрепления военно-политического сотрудничества с Великобританией и США. 1 января 1942 года представители 26 государств поставили подписи под Вашингтонской декларацией (которая, скорее, была декларацией намерений), подтвердившей стремление стран сражаться до победы, укреплять союз и не заключать сепаратного мира. Но гораздо большее значение имело реальное вступление Вашингтона во Вторую мировую войну после вероломного нападения японской авиации и флота на базу ВМФ США в Перл-Харборе 11 декабря 1941 года. С этого момента Вторая мировая война приобрела глобальный характер.

После катастрофы в Перл-Харборе в американском Конгрессе прошли открытые слушания по расследованию причин явной неготовности к начавшейся войне высшего военного и политического руководства страны.

Калининская наступательная операция проводилась с 5 декабря 1941 года по 7 января 1942 года. Измотав противника в ходе оборонительного этапа битвы под Москвой, войска ударной группировки Калининского фронта перешли в контрнаступление. К исходу 9 декабря передовые отряды 31-й армии прорвали вражескую оборону и заблокировали шоссе Калинин — Тургиново, создав во взаимодействии с войсками 29-й армии угрозу окружения противника в районе Калинина. Немецкое командование было вынуждено начать отвод своих войск из города. 16 декабря советские части освободили Калинин. Развивая наступление, 7 января 1942 года войска Калининского фронта продвинулись на 60 — 120 километров и вышли к левому берегу Волги на подступы к Ржеву, где их задержали немецкие войска.

С 6 по 25 декабря 1941 года войска правого крыла Западного фронта провели Клинско-Солнечногорскую операцию с целью нанести поражение 3-й и 4-й немецким танковым группам в районе Клина, Солнечногорска и Истры. Советские войска перешли в наступление 6 декабря. Преодолевая упорное сопротивление противника, в течение первой половины декабря они продвинулись на 40 — 60 километров и освободили несколько городов: Истру — 11 декабря, Солнечногорск — 12 декабря, Клин — 15 декабря, Высоковск — 16 декабря.

Попытка немецких подразделений закрепиться на западных берегах реки Истры сорвалась благодаря согласованным действиям частей 16-й армии. Преследуя отступающего противника, подвижные передовые отряды уничтожали арьергардные части, не давая им закрепиться на промежуточных позициях.

20 декабря красноармейские части освободили от немцев Волоколамск. На этом направлении они продвинулись на 90 — 110 километров от Москвы и нанесли серьезное поражение 3-й и 4-й немецким танковым группам. На рубеже рек Лама и Руза 21 декабря советские войска встретили организованное сопротивление и были остановлены.

Войска левого крыла Западного фронта с 6 по 16 декабря 1941 года проводили Тульскую операцию с целью разгрома 2-й немецкой танковой армии и обеспечения безопасности Москвы с юга. В результате наступления советских войск в начале декабря немцы занимали позиции на более чем 350-километровом фронте от Тулы до Мордвеса, Серебряных Прудов, Михайлова и Чернавы. Уже 7 декабря части 10-й советской армии освободили города Михайлов и Серебряные Пруды и продолжили движение на Венев, Сталиногорск и Епифань.

15 декабря силами 50-й армии и 1-го гвардейского корпуса была освобождена Ясная Поляна. Перед угрозой окружения 2-я танковая армия противника под командованием генерал-полковника Г. Гудериана отходила на запад. В результате наступательной операции советские войска продвинулись на 130 километров и вышли на рубеж Алексин — Щекино -река Упа. В ходе Тульской операции советские части нанесли серьезное поражение 2-й немецкой танковой армии, сняли осаду Тулы и ликвидировали угрозу обхода Москвы с юга.

Елецкая операция проводилась с 6 по 16 декабря 1941 года войсками правого крыла Юго-Западного фронта. Она началась с наступления 13-й армии генерала А. М. Городянского, отвлекшей внимание противника от направления главного удара. 7 декабря оперативная группа войск генерала Ф. Я. Костенко нанесла удар, заходя с тыла Елецкой группировки противника. К 10 декабря советским войскам удалось блокировать дорогу Ливны — Елец, лишив немцев путей отхода на запад. Части 13-й армии отвоевали город Елец. Развивая успех, 3-я и 40-я армии продвинулись за 10 дней на 80 — 100 километров на запад, освободив от противника 400 населенных пунктов. Итогом Елецкой наступательной операции явилось поражение 2-й немецкой полевой армии, а также ослабление противника на Тульском направлении, откуда немецкое командование было вынуждено перебросить в район Ельца часть сил 2-й танковой армии.

Завершающим этапом советского контрнаступления под Москвой стала проведенная в период с 17 декабря 1941 года по 5 января 1942 года Калужская операция. После поражения под Каширой и Тулой немецкие войска стремились укрепиться на рубеже реки Оки. 17 декабря 1941 года 49-я армия под командованием генерала И. Г. Захаркина начала переправу через Оку. Бои развернулись в районе Тарусы и Алексина. Подвижная группа 50-й армии под командованием генерала В. С. Попова, пройдя за трое суток 90 километров, ворвалась в Калугу. 30 декабря (с подходом основных сил) город был освобожден.

К концу декабря войска Западного и восстановленного Брянского фронтов вышли на линию восточнее полосы Лобаново — Юхов — Зубово — Сухиничи. Части Красной Армии заняли города Одоев, Лихвин, Козельск, Белев и другие населенные пункты, продвинувшись на 120 — 130 километров в западном направлении. Немецкая группа армий «Центр» оказалась окружена с юга. В центре Западного фронта советские войска в ходе тяжелых боев прорвали оборону противника на реке Нара и освободили города Наро-Фоминск, Балабаново, Малоярославец, Боровск и Тарусу. В результате 4-я немецкая полевая армия была отброшена с подступов к Москве.

Итогом контрнаступления советских войск под Москвой стал разгром ударных сил противника в районах Клина, Солнечногорска и Тулы. Фронт отодвинулся от Москвы на 100 — 250 километров. Непосредственная угроза столице миновала. В ходе предпринятых боевых действий силы Красной Армии разгромили 38 немецких дивизий. Советские войны доказали, что гитлеровцев можно победить, боевой дух армии поднялся. Немецкие войска оказались полностью деморализованы, план «молниеносной войны» потерпел крах: германское командование поняло, что захватить СССР в сжатые сроки не удастся. Миф о непобедимости германской армии был развеян. Красная Армия одержала первую значительную победу в Великой Отечественной войне.

В битве под Москвой немецкие солдаты впервые стали сдаваться в плен не поодиночке. В воспоминаниях начштаба 20-й армии Л. М. Сандалова, начавшего войну в Бресте и произведенного после битвы за столицу в генералы, есть интересный эпизод. 8 декабря 1941 года ему в штаб позвонил начальник Генерального штаба маршал Б. М. Шапошников и в конце разговора спросил: «Правда, что в Красной Поляне сдались в плен сразу одиннадцать немцев?» После подтверждения информации он заметил: «Начали сдаваться в плен группами… Раньше этого не было». 

20-й армией командовал генерал А. А. Власов, чье имя вскоре станет синонимом предательства. Новейшие «сенсационные» исследования называют Власова «спасителем Москвы», но генерал реально принял командование армией уже после самых тяжелых решающих боев — 19 декабря 1941 года.

Битва под Москвой привела к радикальным изменениям и в германском командовании. Разъяренный неудачей Гитлер сместил с постов 35 генералов и принял по примеру Сталина, верховное командование на себя.

В Третьем рейхе прошла тотальная мобилизация. Иностранные граждане меняли у станков немецких рабочих, уходивших на Восточный фронт. Около 10 миллионов квалифицированных специалистов из оккупированных Германией стран трудились на военных заводах Третьего рейха. И, что характерно, практически нигде в новой объединенной Европе не вспоминается, что производительность труда на германских предприятиях в период 1942 — 1943 годов была максимальной.

Среди этой рачительно используемой гитлеровским режимом «рабочей силы» советским военнопленным места не нашлось. Бесчеловечные условия обращения с людьми даже хуже, чем со скотом, привели к тому, что к февралю 1942 года из 3,9 миллионов пленных выжили только 1,1 миллион. Даже ответственный за решение «русского вопроса» главный идеолог рейха и уроженец Российской империи А. Розенберг признал: «Судьба русских военнопленных в Германии есть трагедия величайшего масштаба».

15 ноября 3-я танковая группа немцев начала наступление на Клин. Ее удар пришелся на 30-ю армию Д. Д. Лелюшенко, не имевшую сплошной линии обороны. Под давлением превосходящих сил противника части 30-й армии стали отходить, так как появилась угроза их окружения на берегу Волги. Тяжелая ситуация создавалась на левом фланге 30-й армии. В создавшихся условиях командующий фронтом генерал И. С. Конев срочно перебросил резервы на помощь 30-й армии. Благодаря своевременной поддержке советских войск немецкое наступление замедлилось. Но положение 30-й армии все более ухудшалось: к 17 ноября она действовала тремя разрозненными группировками.

На южном фланге противник прорвался к Ленинградскому шоссе и стал наступать на Клин. 21 ноября командование группы армий «Центр» ввело в бой резервы — две танковые дивизии. В результате между 30-й и 16-й советскими армиями образовался разрыв. Стремясь восстановить сплошную линию фронта, командование в кротчайшие сроки создало оперативную группу под началом генерала М. В. Захарова. Ей предстояло оборонять Клин.

Наступавшие на Клин четыре резервные немецкие дивизии значительно превосходили по численности группу Захарова, которая упорно сдерживала натиск противника. Бои за Клин достигли наивысшего напряжения 22 — 23 ноября, когда противнику удалось подойти к городу с севера, запада и юга. Несмотря на то что защитники города мужественно оборонялись, 23 ноября по приказу главнокомандующего им пришлось оставить город ввиду угрозы окружения.

Тем временем армии Калининского фронта сдерживали начавшееся 15 ноября наступление немецких войск. 16 — 17 ноября советские войска нанесли контрудары по немецким частям, задержав на этом участке основные силы 9-й немецкой армии. После взятия фашистами Клина резко обострилась обстановка на правом фланге 16-й армии. 26 ноября противник смог прорваться к Ленинградскому шоссе, угрожая захватом города Дмитрова. Ставке пришлось принимать срочные меры по усилению этого участка обороны. После ввода дополнительных резервов противник не смог прорваться к Москве по Ленинградскому шоссе.

Наступление немецких войск против левого крыла Западного фронта началось 18 ноября. Не добившись успеха в ударах по правому флангу 50-й армии, защищавшей Тулу, немецкое командование приняло решение обойти ее с востока. Под сильными ударами в условиях ожесточенных боев советские части отступали. В результате разрыв на рубеже Западного и Юго-Западного фронтов достиг 50 километров. Остановить противника не удалось, в связи с чем возникла опасность его прорыва на Венев и Каширу.

Советское командование срочно создало Веневский рубеж обороны. В течение двух дней шли упорные бои на подступах к Веневу. Противник понес значительные потери, но не смог захватить город. После неудачных лобовых атак немцы стали обходить его с востока в направлении на Каширу. Оборонявшие Венев советские войска по приказу командования оставили город и отошли для прикрытия Каширского направления.

Упорная оборона войск 50-й армии в районе Тулы и Венева задержала продвижение 2-й немецкой танковой армии. Но в целом противник продвинулся в восточном направлении на 10 — 15 километров. Теперь Тула оказалась окруженной не только с запада и юга, но и с востока. 27 ноября советское командование отдало приказ о контрнаступлении по правому флангу немецкой танковой группировки. Гитлеровцы упорно сопротивлялись, но были выбиты из близлежащих к Кашире населенных пунктов и отброшены на 20 километров.

После поражения под Каширой в первых числах декабря немцы предприняли еще одну попытку захватить Тулу. Ударами с запада, востока и севера они намеревались взять город в кольцо, а затем захватить его. 27 ноября немецкие части нанесли удар в стык 50-й и 49-й армий и начали теснить советские войска на восток. Однако 29 ноября немецкое наступление удалось остановить. С 30 ноября по 1 декабря советские войска провели массированную контратаку, что позволило ликвидировать угрозу захвата Тулы с северо-запада.

Напряжение на линии фронта продолжало нарастать. Немецкое командование бросало в бой последние резервы. 27 — 28 ноября немцы предприняли попытку прорваться к Москве по Дмитровскому шоссе. 30-й армии пришлось отступать к каналу Москва — Волга. На Дмитровском направлении сложилась критическая обстановка, близкая к поражению.

29 ноября Гитлер объявил приближенным, что «война в целом выиграна». В немецкие дивизии завозилось парадное обмундирование для победного шествия по Красной площади Москвы. До столицы СССР оставалось каких-то 70 километров. Штабной офицер А. Неймген тогда же закончил письмо любимому родственнику: «Это конец, дядюшка, Москва наша, Россия наша… Тороплюсь… Утром напишу тебе из Москвы».

Характерно, что в эту критическую для Москвы неделю в столице не наблюдалось такой дезорганизации, как в середине октября. Тогда слухи о якобы неминуемой сдаче города немцам (порожденные частичной эвакуацией правительственных органов, дипкорпуса и промышленных предприятий в Куйбышев) вызвали волну паники, хулиганства и даже мародерства. Это вынудило ГКО с 20 октября ввести в столице осадное положение.

Символом спокойствия и гарантией победы под Москвой послужил легендарный парад на Красной площади: уверенным строем по ее брусчатке прошли части, отправлявшиеся на фронт 7 ноября 1941 года — в годовщину Октябрьской революции. Кадры кинохроники, запечатлевшие парад и руководство страны во главе с И. В. Сталиным на трибуне Мавзолея, обошли весь мир и стали хрестоматийными. Однако на сильном морозе кинокамеры быстро выходили из строя, поэтому съемки вождя крупным планом были сделаны уже 8 ноября на фоне специальных декораций в правительственном секретном бомбоубежище, оборудованном в метрополитене. Затем их смонтировали с основными кадрами.

Конечно, не пресловутый «генерал Зима» помешал Гитлеру отпраздновать завершение операции «Тайфун» в Кремле. Но невольно вспоминаются строки А. С. Пушкина из 10-й главы «Евгения Онегина», относящиеся к войне 1812 года: «Война 12 года/Настала — кто тут нам помог?/ Остервенение народа,/ Барклай, зима иль русский бог». Возможно, не без участия высшего промысла и Наполеон в 1812 году, и Гитлер в 1941-м избрали для своих походов на Москву месяцы с максимально низкими показателями температуры. 

Утром 1 декабря немецкие резервные части захватили Красную Поляну. До Кремля оставалось не более 30 километров, но продвинуться дальше гитлеровцы не смогли. Советские войска нанесли контрудар и выбили противника из Красной Поляны, немцам пришлось перейти к оборонительным действиям. На Волоколамском направлении и в полосе действия 5-й армии советским частям тоже удалось отбить наступление противника, заставив его обороняться.

С утра 2 декабря силами танковых частей немцы нанесли удар из района Венева в западном направлении, обходя Тулу и оборонявшие ее войска с севера. К исходу 3 декабря им удалось захватить железную дорогу и шоссе Тула — Москва. До полного окружения города немцам оставалось пройти всего лишь 8 — 10 километров. Советское командование создало две оперативные группы, которые атаковали по флангам группировку противника. С 3 по 7 декабря велись упорные и ожесточенные бои, в результате немцы не выдержали и были вынуждены отойти.

Символом несгибаемого мужества и бесстрашия советских воинов под Москвой стал подвиг группы бойцов 316-й стрелковой дивизии генерала И. В. Панфилова. И армию, и тыл облетели слова политрука В. Г. Клочкова: «Велика Россия, а отступать некуда — позади Москва!» По официальной версии, получившей отражение в учебниках истории, под руководством Клочкова сражались 28 панфиловцев. На самом деле их было несколько больше, но это не умаляет значения совершенного ими подвига.

Воодушевленные словами и личным примером политрука, панфиловцы в течение 4 часов держали оборону на самом жарком участке вражеского наступления — на Волоколамском шоссе. Они одержали не только моральную, но и боевую победу, уничтожив 18 немецких танков и выведя из строя множество гитлеровских солдат. Герои-панфиловцы пали на месте сражения, но не отступили и не пустили врага дальше.

Еще одной бесстрашной героиней всего народа стала партизанка Таня — боец разведывательно-диверсионного отряда Зоя Космодемьянская, задержанная гитлеровцами в момент выполнения боевого задания и в назидание повешенная гитлеровцами принародно. В рамках так и не уничтоженных большевиками — «безбожниками» православных традиций Космодемьянская воспринималась согнанными на акцию устрашения крестьянами как новая великомученица, продолжавшая ряд святых подвижников родной земли, отдавших за нее свои жизни.

Одним из первых начал менять прежнюю коммунистическую риторику на патриотический пафос и обращение к памяти не героев-большевиков, а полководцев «проклятого царского прошлого» сам Сталин. В кадрах кинохроники, посвященных ноябрьскому параду на Красной площади, вождь произносит такие слова: «Пусть вдохновляет вас в этой войне… образ наших великих предков — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова».

В скором времени в честь Александра Невского, Суворова и Кутузова в Красной Армии были учреждены боевые ордена — это хорошо известно. Но мало кто знает о том, что упомянутые Верховным Главнокомандующим Красной Армии имена почти полностью повторяют список из пропагандистского воззвания «белых» осени 1918 года: «Вы потомки великих воинов Святослава, Дмитрия Донского, Грозного, Пожарского, Великого Петра, Суворова, Кутузова, Скобелева… Вы принадлежите к имени лучшего из народов — великого русского народа». Именно в грозный период осени — зимы 1941 года начала меняться официальная линия Кремля по отношению к Православной Церкви.

Ноябрьское наступление гитлеровцев на Москву потерпело неудачу. Группа армий «Центр» оказалась обескровленной, ее резервы иссякли. В результате удачных действий советских войск и командования в первых числах декабря обозначился кризис немецкого наступления. В ходе ожесточенных сражений ударные группы немцев, неся большие потери, израсходовав почти все свои резервы, были вынуждены не идти вперед, а защищаться.

Непосредственный план нападения на столицу СССР имел кодовое название «Тайфун». Он предусматривал прорыв фронта обороны Красной Армии на подступах к Москве ударами трех мощных группировок в районе Духовщины, Рославля и Глухова с последующим окружением и уничтожением основных советских сил в районах Вязьмы и Брянска. Предполагалось, что затем немецкие пехотные соединения обойдут Москву с севера и юга. Гитлер рассчитывал, что в результате захвата Москвы война с СССР закончится полной победой Германии еще до наступления зимы. Осуществление операции по захвату Москвы было поручено группе армий «Центр» под командованием фельдмаршала Ф. фон Бока. В ее распоряжении имелось 1800 тысяч солдат, свыше 14 тысяч  орудий и минометов, 1700 танков и 1400 боевых самолетов. В составе немецкой группировки насчитывалось 77 дивизий, в том числе 14 танковых и 8 моторизованных.

Для защиты Москвы Ставка готовила глубоко эшелонированную оборону. К началу октября 1941 года войска Западного фронта под командованием генерала И. С. Конева занимали оборонительный рубеж протяженностью 340 километров. Перед ними стояла задача не допустить прорыва врага к Москве в направлениях на Ярцево и Вязьму. Войска Резервного фронта под командованием маршала С. М. Буденного двумя армиями обороняли рубеж от Ельни до Снопоти шириной до 100 километров. Из резерва Ставки были брошены силы на ржевско-вяземский оборонительный рубеж протяженностью 300 километров. Южнее Резервного фронта на полосе длиной 290 километров держали оборону 50-я, 3-я и 13-я армии Брянского фронта.

На подступах к Москве завязались ожесточенные бои. На направлениях главных ударов противник имел многократное превосходство в силах и средствах. Части 19-й и 30-й армий оказывали упорное сопротивление противнику, но немецкие войска все чаще одерживали победу, блокируя отдельные части и подразделения. К исходу 30 сентября оборона на стыке 30-й и 19-й армий была прорвана на большую глубину. На этом участке образовалась брешь шириной 30 — 40 километров. Связь между двумя армиями нарушилась, из-за чего они не могли координировать совместные действия. Подвижные немецкие соединения, устремившись в образовавшийся прорыв, к 6 октября вышли к Вязьме. Скованная ими значительная часть войск Западного фронта оказалась в тяжелом положении.

Тем временем южнее немецкие войска нарушили оборону Резервного фронта и заметно продвинулись в глубь советского тыла. Попавшие в окружение советские войска продолжали упорное сопротивление, отвлекая на себя значительные силы противника. Они не только стойко оборонялись, но и предпринимали попытки организованно прорваться в северо-западном и юго-восточном направлениях. Чтобы помочь им, новый командующий Западным фронтом Г. К. Жуков 10 октября приказал группе генерала С. А. Калинина нанести удар по гжатской группировке противника, навстречу выходящим из окружения войскам. К середине октября часть советских войск вырвалась из окружения и отошла на можайскую линию обороны. Окруженные войска отвлекли на себя западнее Вязьмы 28 вражеских дивизий. Выиграв некоторое время, советское командование успело организовать оборону на можайской линии.

В полосе Брянского фронта немцы предприняли главный танковый удар, атаковав оперативную группу генерала В. Ф. Ермакова и части сил 13-й армии. Советские войска несли огромные потери. Несмотря на это, командование оперативной группы организовало контрудар, на который в конечном счете не хватило сил, поскольку авиация и артиллерия не смогли оказать пехоте должную поддержку. В итоге обстановка на левом крыле фронта еще более обострилась. Противник получил возможность развивать наступление на Орел, Харьков и Брянск. В полосе обороны группы Ермакова немецкие подразделения, расширив прорыв и войдя в тыл советским войскам, были намерены продвигаться на Севск.

2 октября немцы перешли в наступление на правом крыле фронта. В течение трех дней они продвинулись на глубину 110 — 120 километров, что угрожало захватом Брянска и Орла. 3 октября частям Красной Армии пришлось оставить неподготовленный к обороне город Орел. 6 октября немцы взяли Брянск. Днем раньше Ставка приказала отвести войска, но это было сделано слишком поздно: уже 7 октября армии фронта попали в окружение. В течение 6 суток советские войска отступили на 120 — 160 километров. 50-я армия получила приказ отходить в направлении Тулы, а 3-я и 13-я — на Курск.

Три недели войска Брянского фронта в тылу врага сковывали главные силы 2-й немецкой армии и 2-й танковой группы. В двадцатых числах октября частям красноармейцев удалось пробиться из окружения, хотя с большими потерями. К концу октября немецкие части вышли к Туле. Гитлеровцы рассчитывали захватить Тулу, форсировать Оку и, обойдя Москву с юго-востока, соединиться с войсками, наступавшими с северо-запада. Таким образом они намеревались замкнуть кольцо окружения восточнее столицы.

Сражение за Тулу началось утром 29 октября. После длительной артиллерийской подготовки немцы перешли в наступление, нанося главный удар с юга. В продолжение 30 — 31 октября они настойчиво рвались к Туле, но их усилия не приносили успеха. Тула превратилась в один из важнейших оперативных участков обороны на подступах к Москве.

На Можайском направлении бои развернулись с 10 октября. Немецкое командование предприняло еще одну попытку атаковать Волоколамск силами 5-го армейского корпуса. После жестоких оборонительных боев советским войскам пришлось оставить город и отступить на 4 — 5 километров. Захватив Волоколамск, немцы решили продвигаться вперед, но на Волоколамском шоссе, прославленном впоследствии в романе А. Бека, встретились с занявшей здесь оборону 16-й армией.

Получив подкрепление, 12 ноября советские войска перешли в контрнаступление после активной артиллерийской подготовки. 10-я немецкая армия отступила с большими потерями. Тем временем вдоль Минской автомагистрали к Москве продвигались дивизии 4-й немецкой танковой группы. Не жалея живой силы и техники, противник рвался вперед. В ходе ожесточенных боевых действий советским войскам пришлось отступать. 18 октября гитлеровцы захватили Можайск.

Неблагоприятно складывалась ситуация и в районе Малоярославца. Ожесточенные бои произошли у города Детчино. Объединенными силами сухопутных войск и авиации 18 октября немцам удалось захватить Малоярославец. В районах, прилегающих к Калуге, дислоцировалась 49-я армия, которая была практически обескровлена и не располагала артиллерией. 5-я гвардейская дивизия не успевала вовремя сосредоточиться на обороне города. Численное превосходство также было на стороне немецких войск. Обойдя Калугу с севера и юга (то есть фактически окружив ее), немцы пошли в наступление. 13 октября советским частям пришлось сдать город врагу. В конце ноября Красная Армия безуспешно пыталась выбить противника из Можайска.

Г. К. Жуков приказал армиям левого крыла предпринять наступательные действия, чтобы окончательно стабилизировать фронт. Утром 26 октября после артиллерийской подготовки и ударов авиации советские войска двинулись вперед. Дивизии 5-й армии отбросили врага на 12 километров и достигли населенного пункта Дорохово. 33-я армия смогла выбить немцев из Наро-Фоминска и остановить наступление. 43-я армия не добилась значительных успехов вследствие плохой подготовленности. Наступление 49-й армии было отменено в связи с ухудшением обстановки в районе Тулы.

В результате проведенных боевых действий в полосе Западного фронта немцы смогли продвинуться до 75 километров, но преодолеть созданную советскими войсками на можайской линии оборону им не удалось. План противника прорваться к Москве с центра и северо-запада был сорван. Силами 3-й танковой группы и 9-й армии гитлеровцы атаковали правое крыло Западного фронта в направлении Ржев — Калинин. Уже 10 октября немецким частям удалось выйти на подступы к Калинину.

Советские войска правого крыла Западного фронта, не имея артиллерии и располагая меньшим количеством танков, живой силы и авиации, отступали. 17 октября в ходе ожесточенных боев Калинин пришлось оставить. С захватом города резко возросла угроза прорыва немцев к Москве. В этой ситуации 17 октября Ставка приняла решение о создании Калининского фронта в составе 22-й, 29-й, 30-й и 31-й армий под командованием генерала И. С. Конева. В тот же день советские войска нанесли контрудар в районе Торжка и отбросили противника к исходным позициям.

В ходе боев во второй половине октября войска Калининского фронта остановили наступление противника. Немецкому командованию пришлось сосредоточить на этом участке крупные силы, что ослабляло мощь группировки, наступавшей на Москву. Это позволило войскам Западного фронта закрепиться на можайской линии и усилить оборону на подступах к Москве. В результате проведенных боевых действий соединения и части Западного, Калининского и Брянского фронтов измотали ударные группировки противника, причинили им значительный урон и в конце ноября — начале декабря остановили их продвижение.